Siitä on kohta seitsemän kuukautta, kun Lauri Markkanen nähtiin viimeksi tositoimessa koripallon NBA-liigassa. Markkasen Chicago Bulls ei päässyt mukaan NBA:n lopputurnaukseen, joka huipentuu keskiviikkna käynnistyvään finaalisarjaan.
Chicago oli yksi kahdeksasta NBA-joukkueesta, joiden pelit päättyivät jo maaliskuussa, kun taalaparkettien runkosarja keskeytettiin koronaviruspandemian takia. Nyt noilla kahdeksalla joukkueella on oikeus pitää ”miniharjoitusleirejä”.
Markkanen vietti kesällä kuukauden Suomessa, mutta on muuten pysynyt Chicagossa.
– Kaikki ovat vain todella innoissaan päästyään parketille kuuden kuukauden jälkeen, Markkanen sanoi Chicagon verkkosivuilla.
Jo käynnissä oleva Chicagon leiri kestää pari viikkoa. Maanantaina median eteen laitettu Markkanen myöntää, että kausi 2019-20 oli hänelle haasteellinen.
– Minulla oli vaisu kausi. Se oli henkisesti uusi kokemus minulle. Minä pystyn oppimaan siitä. Tunnen olevani kypsempi. Uskon, että pystyn olemaan tehokkaampi ja monipuolisempi, Markkanen kertoi.
Markkanen tilastoi tällä kaudella keskiarvoikseen 14,7 pistettä ja 6,3 levypalloa. Ne ovat hänen kolmivuotisen NBA-uransa heikoimmat lukemat.
– Tiedän varmuudella, että ihmiset eivät odota minulta mitään suurta vaisun kauden jälkeen. Minun omat odotukseni ovat korkeammalla kuin koskaan neljänteen kauteen lähdettäessä. Minun täytyy näyttää ihmisille, että pystyn toipumaan tuosta vaisusta kaudesta ja että se ei masentanut minua lainkaan. Haluan osoittaa ihmisten olevan väärässä.
Markkanen lähtee viimeiseen sopimusvuoteensa sitten kun NBA-kausi 2020-21 joskus käynnistyy.
– En ota huolta siitä. Annan agenttini hoitaa sen. Minä haluan jäädä Chicagoon pitkäksi aikaa. Se on päätavoitteeni, Markkanen totesi.
Bullsissa on tapahtunut paljon sen jälkeen, kun Chicagossa viimeksi pelattiin. Seuraa johtavat nyt Arturas Karnisovas ja Marc Eversley. Uudeksi päävalmentajaksi palkattiin Billy Donovan, joka luotsasi viimeiset viisi kautta Oklahoma City Thunderia.
– Me (Bulls) uskoimme, että olisimme olleet parempia, mutta totta kai minä tulen katsomaan itseäni. Voin pelata energisemmin ja ottaa paremmin levypalloja. Se saa minut vauhtiin. Se on tuonut virtaa minulle tänä kesänä. Olen harjoitellut kovaa. Olen todella innoissani tulevasta kaudesta. Uskon, että pystyn tekemään paluun parempaan, Markkanen sanoi.
