NHL:n harjoitusleirien lähestyessä hyökkääjä Reilly Smith on edelleen ilman sopimusta ensi kaudeksi.
35-vuotias kanadalainen kuuluu nimekkäimpiin pelaajiin, jotka ovat yhä vapailla markkinoilla. Smithillä on takanaan jo 15 kautta NHL:ssä ja kaksi Stanley Cup -mestaruutta, mutta sopivaa seuraa kaudeksi 2026–27 ei ole löytynyt.
Mikäli tilanne ei muutu ennen harjoitusleirien käynnistymistä syyskuussa, myös uran päättäminen saattaa nousta vakavasti harkittavaksi vaihtoehdoksi.
Viime kausi jäi vaisuksi
Smith vietti vaikean viime kauden, mikä ei ainakaan kohentanut hänen markkina-arvoaan NHL-seurojen silmissä.
Kokenut laitahyökkääjä kärsi loukkaantumisista ja pelasi 69 ottelua, joissa syntyi vain 26 tehopistettä. Lukemat jäivät selvästi siitä tasosta, johon Smith on pitkän NHL-uransa aikana parhaimmillaan pystynyt.
Ikääkin alkaa olla sen verran, että tarjolla oleva rooli saattaa olla jatkossa pieni. Smithin kaltaiselle kokeneelle pelaajalle vaihtoehdoksi voisi jäädä lyhyt ja edullinen sopimus tai jopa tryout harjoitusleirillä.
Sellaisen hyväksyminen ei välttämättä houkuttele pelaajaa, joka on tienannut urallaan lähes 53 miljoonaa dollaria ja saavuttanut jo Stanley Cup -menestystä.
