Montreal Canadiensilla on edelleen ratkaisematta kahden rajoitetun vapaan agentin tulevaisuus. Puolustaja Arber Xhekaj ja hyökkääjä Zachary Bolduc ovat yhä ilman uusia sopimuksia NHL:n harjoitusleirien lähestyessä.
Daily Faceoffin Anthony Di Marco arvioi TSN Radion haastattelussa, ettei Montrealissa ole vielä varsinaista syytä hermostua. Mitä pidempään neuvottelut kuitenkin jatkuvat, sitä enemmän kysymyksiä tilanteeseen liittyy.
Di Marcon mukaan keskeinen ongelma saattaa olla siinä, kuinka paljon osapuolet ovat valmiita joustamaan vaatimuksistaan.
Erityisen kiinnostava on Xhekajin tilanne.
25-vuotias puolustaja oli viime kauden pudotuspeleissä Canadiensin puolustuksen nokkimisjärjestyksen häntäpäässä, kun Montreal eteni aina itäisen konferenssin finaaleihin.
Di Marco kuvaili Xhekajia käytännössä joukkueen seitsemänneksi puolustajaksi. Hänen edellään oli Jayden Struble, ja myös David Reinbacher saattaa nousta jatkossa korkeammalle Canadiensin sisäisessä hierarkiassa.
Tämä rajoittaa Xhekajin neuvotteluasemaa.
– En ole varma, kuinka paljon Arber Xhekaj voi tässä tilanteessa pyytää, Di Marco totesi.
Yksi mahdollinen kiistakysymys on sopimuksen pituus. Xhekaj saattaa haluta lyhyen sopimuksen, jonka aikana hän voisi nostaa arvoaan ja päästä nopeasti neuvottelemaan uudelleen.
Canadiensille pidempi sopimus voisi puolestaan tarjota kustannusvarmuutta, mikäli puolustajan kehitys jatkuu.
Bolducilla paremmat neuvotteluasemat
Di Marco näkee Bolducin tilanteen hieman erilaisena.
Hänen mukaansa 23-vuotiaalla hyökkääjällä on Xhekajia enemmän neuvotteluvoimaa monipuolisuutensa ansiosta. Bolduc pystyy pelaamaan erilaisissa rooleissa ja eri puolilla Montrealin kokoonpanoa.
Di Marco kuvailikin häntä Canadiensin ”Sveitsin armeijan linkkuveitseksi”.
Sekään ei kuitenkaan tarkoita, että neuvottelujen pitäisi venyä loputtomiin.
– Lopulta puhumme kuutos- tai seiskapuolustajasta ja bottom six -hyökkääjästä. En vain tiedä, kuinka pitkään tämä voi vielä jatkua, Di Marco sanoi.
