Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan tämän vuosituhannen kestomenestyjä New England Patriots on jälleen marssimassa pudotuspeleihin. Tähtipelinrakentaja Tom Bradyn johtama New England kukisti maanantaina Baltimore Ravensin kotonaan 30-23.
New England (11 voittoa – 2 tappiota) ei vielä matemaattisesti varmistanut playoff-paikkaa. Käytännössä Patriots tulee kuitenkin voittamaan AFC-konferenssin East-divisioonan ja saamaan suoran paikan pudotuspelien toiselle kierrokselle.
New England karkasi 16-0 -johtoon Baltimoren omalla maalilla sekä keskushyökkääkä LeGarrette Blountin ja laitahyökkääjä Malcolm Mitchellin touchdowneilla. Blountille TD oli kauden 14:s, mikä oikeuttaa NFL:n tilastossa kakkossijaan. Edellä on vain Arizona Cardinalsin keskushyökkääjä David Johnson, jolla on kasassa 15 touchdownia.
Baltimore rikkoi kuparisensa juuri ennen taukoa Justin Tuckerin potkumaalilla. New Englandin sisemmän laitahyökkkääjä Martellus Bennettin touchdown kolmannella neljänneksellä kasvatti isäntien johtolukemiksi 23-3. Bennett on tällä hetkellä tärkeä palanen Patriotsille, sillä joukkueen ja koko NFL:n paras sisempi laitahyökkääjä Rob Gronkowski on pelinsä tämän kauden osalta pelannut loukkaantumisen takia.
New England alkoi hölmöilemään urakalla Bennettin touchdownin jälkeen. Patriots menetti pallon kahdesti, ensin Baltimoren lentopotkun ja sitten avauspotkun jälkeen.
Baltimore rankaisi kummallakin kerralla touchdownilla. Ravensin pelinrakentaja Jos Flacco syötti Darren Wallerin ja Kenneth Dixonin TD:t. Tuckerin potkumaali viimeisellä neljänneksellä toi Baltimoren jo kolmen pisteen päähän lukemissa 23-20.
Sitten Brady esitti jälleen taikojaan. Hän syötti laitahyökkääjä Chris Hoganin 79 jaardin touchdownin ja New England sai tilaa hengittää. Katso:
http://www.patriots.com/video/2016/12/12/tom-brady-dials-79-yard-td-pass-chris-hogan
Tuckerin illan kolmas potkumaali nosti Baltimoren vielä seitsemän pisteen päähän kaksi minuuttia ennen loppua. Ravensin onside-potku ei kuitenkaan onnistunut ja New England sai pidettyä pallon hallussaan loppuun saakka.
Brady syötti yhteensä 406 jaardia ja kolme touchdownia. Sekä Bradyn että Flaccon syöttö katkaistiin kerran.
Baltimore (7-6) on AFC:n North-divisioonassa kakkosena Pittsburgh Steelersin (8-5) jälkeen. Ravens vierailee Pittsburghissa runkosarjan toiseksi viimeisellä kierroksella joulupäivänä.
New England on voittanut tällä vuosituhannella Super Bowl -mestaruuden neljä kertaa. Patriots on jäänyt edellisellä 13 kaudella vain kerran pudotuspelien ulkopuolelle. Tuolloin Brady loukkaantui heti runkosarjan avauksessa eikä pelannut enää kauden aikana.
NFL maanantaina (12.12.2016):
New England – Baltimore30-23
NFL sunnuntaina (11.12.2016):
Buffalo – Pittsburgh20-27
Tennessee – Denver13-10
Philadelphia – Washington22-27
Miami – Arizona26-23
Carolina – San Diego28-16
Cleveland – Cincinnati10-23
Detroit – Chicago20-17
Indianapolis – Houston17-22
Jacksonville – Minnesota16-25
San Francisco – NY Jets17-23 (ja)
Tampa Bay – New Orleans16-11
Los Angeles – Atlanta14-42
Green Bay – Seattle38-10
NY Giants – Dallas10-7
NFL torstaina (08.12.2016):
Kansas City – Oakland21-13
