Naisten käsipallon SM-sarjakausi pyörähtää käyntiin tulevana viikonloppuna.
SM-sarjan joukkueet kokivat pienoisia muutoksia täksi kaudeksi, kun Atlas luopui sarjapaikastaan ennen kauden alkua. Uutena joukkueena mukaan on noussut PIF, joka palaa SM-sarjaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1995.
SM-sarja pelataan tällä kaudella kuuden joukkueen nelinkertaisena sarjana, jonka jälkeen neljä parasta joukkuetta etenee välieriin.
Runkosarja saadaan päätökseen maaliskuun lopulla, jonka jälkeen edessä ovat välierät ja SM-tasonmittaussarja. Välierät ja finaalit pelataan paras viidestä, ja pronssin kohtalo ratkaistaan kahden ottelun yhteistuloksella. Runkosarjan kaksi huonointa joukkuetta pelaavat 1. divisioonan kärkikaksikon kanssa kaksinkertaisen SM-tasonmittaussarjan.
Dicken ja HIFK ovat hallinneet SM-sarjaa viimeisten vuosien aikana, ja edellisen kerran mestaruus on karannut jonnekin muualle kaudella 2010-11. Tähänkin kauteen kaksikko lähtee suurimpina ennakkosuosikkeina.
Hallitsevan mestarin Dickenin päävalmentaja Ken Sirenius ennakoi kuitenkin tällä kaudella tasaisempaa sarjaa.
– Haaste on kova. Sarja kehittyy ja pelien taso nousee, ja se on hyvä asia. Luulen, että tästä kaudesta tulee edellistä haastavampi, Sirenius miettii.
HIFK lähtee kauteen varsin muuttuneena, sillä uutena päävalmentajana aloittaa saksalainen Nils Kühr ja hän saa avukseen HIFK-legenda Linda Cainbergin.
– Tämä on taas uusi vuosi. Dicken on mestari, joten he ovat edelleen suosikkeja. Me yritämme ensin tulla joukkueeksi, voittaa pelejä ja katsotaan sitten missä olemme kauden jälkeen, Kühr ennakoi kauden lähtöasetelmia.
Viime kaudella Dicken ja HIFK olivat runkosarjassa selvästi muita edellä, mutta samaan aikaan takana tulevat haastajat ovat entistä nälkäisempiä.
– Vuosi vuodelta olemme tehneet hyvin hommia ja se on näkynyt, että ero on kutistunut, GrIFK:n apuvalmentaja Andreas Genberg toteaa toiveikkaana.
KyIF on pitkäjänteisesti kehittänyt nuoria pelaajiaan, ja viime kauden aikana nähtiin jo viitteitä kehitystyön hedelmistä.
– Ihan varmasti pystymme kaventamaan eroa kärkikaksikkoon, päävalmentaja Birgitta Lindholm sanoo luottavaisena.
Viime kaudella välierien ulkopuolelle jäänyt SIF hamuaa paikkaa neljän joukossa.
– Yritetään mennä eteenpäin kaikessa, pääluotsi Jan Hagman avaa tavoitteita.
Pitkästä aikaa SM-sarjaan palaava perinteikäs PIF lähtee kauteen nuorella, mutta nälkäisellä joukkueella.
– Ei ole virallista tavoitetta, mutta lähdetään härnäämään muita, päävalmentaja Robert Åberg linjaa.
Lähde: Käsipalloliitto
