Max Verstappen laittoi pisteen spekulaatioille, joiden mukaan hän olisi jättämässä Red Bullin tehtyään pitkän jatkosopimuksen. Kotikisansa alla Verstappen avasi päätöksensä taustoja.
Verstappenin tilanteesta on kuhistu F1-varikoilla jo viime kesästä lähtien. Milloin on huhuiltu, että hän siirtyisi toiseen talliin, vaihtaisi autoluokkaa tai lopettaisi kokonaan.
Nelinkertaisen maailmanmestarin kerrottiin arvioivan tilannettaan, ja hänet yhdistettiin muun muassa Mercedekselle, McLarenille ja Aston Martinille. Verstappen lyttäsi puheet mahdollisesta vaihdosta toiseen talliin.
– Olin mielestäni lähempänä lopettamista kuin tallin vaihtamista, Verstappen totesi Red Bullin lehdistötilaisuudessa.
Verstappen ilmaisi erityisesti alkukauden aikana suoran mielipiteensä tämän kauden muutoksista ja hänen jatkoaan koko sarjassa epäiltiin pitkään. Puheet voimistuivat sen jälkeen, kun hän teki sivuhyppäyksen GT3-luokan pariin.
Verstappen myöntää puntaroineensa alkukaudesta vielä jatkoaan, mutta mieli muuttui kauden edetessä.
– Ensimmäisten kisojen jälkeen sanoin Laurentille (Red Bullin tallipäällikkö Laurent Mekies), ettei hän tule kysymään minulta mitään tulevaisuudestani, koska en edes tiennyt, haluanko jatkaa, Verstappen kertoi.
F1:n ja FIA:n välisten keskustelujen jälkeen F1 muuttuu jälleen tulevina vuosina, kun sähkövoiman osuutta pienennetään ja puhetta on myös siirtymisestä V8-moottoreihin. Uudet moottorit houkuttelivatkin Verstappenia jatkamaan sarjassa.
– Kun allekirjoitin sopimuksen näille vuosille, se avaa jälleen oven sille, että voin ehkä tarkastella tilannetta uudelleen, jos V8-moottorit tulevat mahdollisesti vuonna 2030.
Red Bullissa on tapahtunut isoja muutoksia tallin taustoilla viimeisen reilun vuoden aikana ja samalla se on menettänyt valta-asemansa sarjassa. Tällä hetkellä se on radalla vasta neljänneksi nopein talli, mutta siitä huolimatta Verstappen päätti luottaa tuttuun ja turvalliseen.
– En ole koskaan tuntenut halua tai tarvetta vaihtaa toiseen talliin ja yrittää voittaa muualla. Jos voin hyvin tässä tiimissä, miksi vaihtaisin? Tiedän, että he tekevät kaiken puolestani ja he tietävät, että minä teen kaiken heidän puolestaan radalla ja yritän saavuttaa tuloksia.
Uusi sopimus pitää 28-vuotiaan Verstappenin Red Bullilla kauden 2030 loppuun asti. Hän aloitti tallin junioriohjelmassa jo 16-vuotiaana vuonna 2014.
– Tavoitteeni on aina ollut ajaa Red Bullilla ikuisesti. Olemme hyvällä tiellä sitä kohti, Verstappen virnisti.
