Hämeenlinnan Lentopallokerho on värvännyt ensi kaudeksi kaksi nuorta lentopalloilijaa liigaryhmäänsä. Alle 19-vuotiaiden maajoukkuepassari Taija Kaukoranta siirtyy Hämeenlinnaan Nurmon Jymystä ja keskitorjuja Laura Laukkanen Ylöjärven Ryhdistä.
Kaukoranta, 18, on pelannut Mestaruusliigaa jo kolme vuotta, ensin kaksi kakkospassarina Kuortaneen valmennuskeskuksen joukkueessa ja viime kauden samassa roolissa Nurmon Jymyssä. Viime kaudella 172-senttinen pelaaja pääsi kentälle 20 ottelussa, joissa hän teki neljä pistettä.
Oulunsalolainen on kuitenkin taustalla noussut nuorten maajoukkueen aloittavaksi passariksi.
Kaukoranta passasi huhtikuussa alle 19-vuotiaiden molemmat karsintaottelut Venäjää ja Sloveniaa vastaan. Tuo reissu ei tuonut menestystä kentällä, mutta sopimuksen hallitsevaan Suomen mestariin kuitenkin. Nuorten maajoukkuetta valmentaa Hämeenlinnan Luca Chiappini.
– Venäjä oli kyllä paljon parempi, mutta Slovenia-tappiosta jäi huono maku. Olin kuitenkin tyytyväinen jo leirillä ja karsinnoissa Lucan valmennukseen. Tulen tosi hyvällä mielellä Hämeenlinnaan, Kaukoranta sanoo ja myöntää, että Chiappinilla oli iso osuus siirrossa.
Nuori passari saa Hämeenlinnassa entuudestaan tuttuja joukkuekavereita. Kerhon nuoret tähdet Suvi Kokkonen ja Yasmine Madsen pelasivat yhtä aikaa Kuortaneella. Kokkosen kanssa peli kulki hyvin yhteen nuorten maajoukkueessakin.
Toisena uutena pelaajana Lentopallokerhon liigaryhmään liittyy vasta 15-vuotias Laura Laukkanen. Hän pelasi viime kaudella Ylöjärven Ryhdissä Kakkossarjaa ja B-tyttöjen SM-sarjaa, jossa Ryhti sijoittui neljänneksi.
Laukkanen ei kuitenkaan ole Hämeenlinnassa aivan uusi tuttavuus. Keskitorjuja nimittäin harjoitteli viime talvena Eveliina Smolanderin loukkaantumisjakson aikana HPK:n liigajoukkueen mukana. Keväällä yhteisymmärrys Laukkasen siirrosta Hämeenlinnaan syntyi nopeasti.
Molempien värväysten takana vahvasti vaikuttanut päävalmentaja Chiappini on nähnyt läheltä suomalaislupausten mittavan potentiaalin. Passari Kaukorannan vahvuudet ovat hänen mukaansa henkisellä puolella.
– Taija on ikäisekseen yksi kypsimmistä passareista pitämään harjoitustasonsa. Ennen kaikkea hän on älykäs, ja uskon, että hänestä voi kehittyä hyvä passari harjoituksen myötä, Chiappini pohtii.
