Golfin St. Andrews Trophy, Manner-Euroopan ja Britteinsaarten välinen amatöörimiesten reikäpeliottelu, pelataan Linna Golfissa, Hämeenlinnassa 26.–27. heinäkuuta. Kilpailu pelataan Suomessa ensimmäistä kertaa.
Manner-Euroopan joukkueessa pelaa kaksi suomalaista huippuamatööriä ja tuoretta EM-kultamitalistia, Matias Honkala ja Sami Välimäki.
Molemmat suomalaiset ovat loistavassa pelivireessä, ja vajaan kahden viikon takainen historiallinen EM-joukkuekulta on vahvistanut itseluottamusta. EM-finaalissa kaatuneesta Englannista kaikki joukkueen kuusi pelaajaa ovat Britteinsaarten joukkueessa, ja janoavat varmasti revanssia.
”Kotimaisemissa on aina siistiä pelata, tiedän että tulee kavereita ja tuttuja katsomaan. Oma pelivire on hyvä, lisäksi minulla on luottocaddie auttamassa griinien lukemisessa”, Sami Välimäki kommentoi.
”Mahtava fiilis näin kotikisassa, pelikin tuntuu sujuvan. Voittava fiilis!” Matias Honkala komppaa.
Kilpailua miehet eivät pidä verisenä, mutta halu voittaa on luonnollisesti kova molemmilla joukkueilla.
”Tällaiset edustuskisat ovat hauskoja bonustapahtuma valituille. Maaliskuisessa Michael Bonallack Trophyssa tunnelma kyllä kiristyi loppuratkaisun lähestyessä”, Välimäki kertoo.
Joukkuehenkeä molemmat pitävät hyvänä, ja suurin osa pelaajista oli jo tuttuja ennestään kansainvälisiltä amatöörikentiltä. Honkala on ehtinyt opettaa suomeakin joukkuetovereilleen.
”Italialaiset ovat kovia sanomaan ’kiitos’ joka välissä”, Honkala nauraa.
Kapteenit odottavat tasaista ottelua
Manner-Euroopan kapteeni Yves Hofstetter ja Britteinsaarten kapteeni Craig Watson odottavat kamppailusta tasaista vääntöä.
Historia on Britteinsaarten puolella, sillä joukkue on voittanut 25 ottelua 31:sta. Viime vuosina trendi on kuitenkin kääntynyt – Manner-Eurooppa voitti 2010 ja 2012, ja viimeksi vuonna 2016 ottelu tasattiin. Pelaajien maailmanlistan sijoitusten keskiarvoa vertaamalla Eurooppa olisi tänä vuonna vahvempi (60 vs 109).
Suomea ja Linna Golfia molemmat joukkueet kehuvat kilpaa, sekä kenttä että olosuhteet ovat kisan arvoisessa priimakunnossa.
Välimäki ja Honkala saavat kunnian avata kilpailun torstaiaamuna 8.00. Suomalaisparin foresome-vastustajaksi asettuvat Robin Dawson ja John Murphy. Iltapäivän kierrokset jatkuvat 12.45.
Kaksipäiväisessä kilpailussa 9-henkiset joukkueet pelaavat kumpanakin pelipäivänä aamulla pareittain foursome- ja iltapäivällä henkilökohtaiset single-reikäpeliottelut.
Kilpailun urheilullinen taso on kovaa luokkaa, ja kentällä on mahdollisuus nähdä tulevaisuuden huippunimiä.
Suomalaiselle golfyleisölle hieman tuntemattomalla tapahtumalla on kansainvälisesti pitkät ja vahvat perinteet. Kilpailuissa on esiintynyt monia tämän päivän huippupelaajia – esimerkiksi
Rory McIlroy ja Sergio Garcia. Suomesta mukana on aiemmin nähty mm. Mikko Ilonen, Mikko Korhonen, Antti Ahokas ja viimeisimmin Tapio Pulkkanen.
Lähde: Golfliitto
