Cleveland Cavaliers haluaa koripalloliiga NBA:n finaaleihin neljännellä peräkkäisellä kaudella. Mahdollisuudet siihen paranivat ainakin hieman maanantaina, kun tähtilaitahyökkääjä Kevin Love teki paluun Clevelandin kokoonpanoon.
Love oli ollut sivussa 20 ottelusta eli neljänneksen koko runkosarjasta vasemman käden vamman takia. Hän tilastoi paluuottelussaan 25 minuuttia, 18 pistettä, seitsemän levypalloa, neljä syöttöä ja kaksi blokkia.
Cleveland kukisti Milwaukee Bucksin kotonaan 124-117
– Olisin voinut pelata hieman enemmänkin, mutta monet jätkät nousivat esiin ja pelasivat laatuminuutteja. Pystyimme hoitamaan homman jopa huolimattomalla neljännellä neljänneksellä, Love kertoi Clevelandin verkkosivuilla.
Parketilla nähtiin kahden supertähden taistelu. Clevelandin LeBron James teki kolmannen tripla-tuplansa viimeiseen neljän otteluun. James kirjautti tililleen 40 pistettä, 12 levypalloa ja 10 syöttöä.
Milwaukeen Giannis Antetokounmpo teki 37 pistettä ja nappasi 11 levypalloa. ”Greek Freak” myönsi jääneensä hopealle supertähtien kaksinkamppailussa.
– Puhuin itsekseni suihkussa ja mietin, että mitä tein tänään väärin puolustaessani LeBronia vastaan. Hän on ensimmäinen pelaaja, joka on koskaan pystynyt tekemään minua vastaan 40 pistettä noin helposti. Hän on maailman paras pelaaja, Antetokounmpo sanoi Milwaukeen verkkosivuilla.
Khris Middleton heitti Milwaukeelle 30 pistettä. Clevelandin riveissä tehoilivat myös Jordan Clarkson (17 pistettä) ja Jeff Green (14) sekä 21-vuotias kroaattitulokas Ante Zizic (13).
Milwaukee majailee idän viimeisellä playoff-paikalla. Bucksilla ei ole kuitenkaan sinänsä mitään hätää, sillä idän playoff-joukkueet ovat käytännössä jo selvillä. Detroit ja Charlotte eivät tule saamaan Milwaukeeta tai ketään muutakaan enää kiinni.
Cleveland jatkaa Itäisen konferenssin kolmannella sijalla.
NBA maanantaina 19.03.2018:
Cleveland – Milwaukee124-117
Indiana – LA Lakers110-100
Philadelphia – Charlotte108-94
Brooklyn – Memphis118-115
Miami – Denver149-141 (2 x ja)
New York – Chicago110-92
San Antonio – Golden State89-75
Sacramento – Detroit90-106
