Atlanta Falcons on edennyt toisen kerran seuran historiassa amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan loppuotteluun eli Super Bowliin. Kotistadionillaan pelannut Atlanta jyräsi sunnuntaina NFC-konferenssin finaalissa Green Bay Packersin 44-21.
Kamppailu ratkesi käytännössä jo ensimmäisellä puoliskolla. Atlanta johti tauolla 24-0 ja kasvatti etumatkansa 31-0:aan heti kolmannen neljänneksen alussa. Green Bay sai jälkimmäisellä puoliskolla lohdutuspisteitä, mutta Falconsin voitto ei ollut enää missään vaiheessa uhattuna.
Atlantan pelätty hyökkäys toimi lähes täydellisesti. Pelinrakentaja Matt Ryan syötti neljä touchdownia. Laitahyökkääjä Julio Jones teki kaksi touchdownia ja eteni kopeilla yhteensä mahtavat 180 jaardia.
Atlantan kolme ensimmäistä hyökkäysvuoroa tuottivat touchdownin, potkumaalin ja touchdownin. Green Bayn vastaavat tulokset olivat epäonnistunut potkumaaliyritys, pallon menetys rähmäyksellä ja lentopotku.
Green Bayn neljännellä hyökkäysvuorolla pelinrakentaja Aaron Rodgers nakkasi pallon Falcons-pelaajan hyppysiin vajaa kaksi minuuttia ennen puolimatkan krouvia. Atlanta väänsi veistä lisää Packersin selässä Jonesin kopattua ensimmäisen touchdowninsa kolme sekuntia ennen taukoa.
Katso Jonesin ensimmäinen TD:
http://www.atlantafalcons.com/media-lounge/videos/Cant-Miss-Play-Julio-Jones-drags-his-toes-for-TD/65772c1b-1ba9-4f4a-9536-f371e7642257
Runkosarja mukaan lukien kahdeksan edellistä otteluaan voittaneen Green Bayn tuska jatkui heti tauon jälkeen. Packersin hyökkäys pakotettiin lentopotkuun heti kolmen yrityksen jälkeen. Kaksi peliä myöhemmin Jones teki upean 73 jaardin touchdownin. Katso:
http://www.atlantafalcons.com/media-lounge/videos/Cant-Miss-Play-Julio-Jones-Goes-73-yards/d6824539-79e7-471c-8291-c9f9bc273809
Green Bay teki kolmella seuraavalla hyökkäysvuorollaan touchdownin. Se oli laiha lohtu, sillä kahdella ensimmäisellä kerralla Atlanta vastasi samalla mitalla.
Atlanta ei menettänyt palloa kertaakaan. Green Bay sortui menetykseen kahdesti. Rodgersin harhasyötön lisäksi blokkaava keskushyökkääjä Aaron Ripkowski rähmäsi pallon toisen neljänneksen alussa, kun Packers oli vain muutaman jaardin päässä touchdownista.
Ryan juoksi itse Atlantalle yhden touchdownin. Hän syötti Jonesin kahden maalin lisäksi Mohamed Sanun ja Devonta Freemanin TD:t. Falconsin viimeisen touchdownin juoksi Tevin Coleman. Matt Bryant teki yhden potkumaalin.
Rodgers syötti Davante Adamsin, Jordy Nelsonin ja Jared Cookin touchdownit. Viikko sitten ottelun viimeisellä sekunnilla Green Baylle voiton potkaissut Mason Crosby epäonnistui ainoassa potkumaaliyrityksessään 41 jaardin päästä.
Atlanta oli ensimmäisen kerran Super Bowlissa 18 vuotta sitten. Falcons taipui tuolloin Denver Broncosille.
Atlanta kohtaa kahden viikon päästä Houstonissa pelattavassa Super Bowlissa New England Patriotsin tai Pittsburgh Steelersin.
