Atlanta Falcons on edennyt amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan NFC-konferenssin loppuotteluun. Kotistadionillaan pelannut Atlanta jyräsi lauantaina Seattle Seahawksin 36-20.
Atlanta on viimeksi nähty NFC:n loppuottelussa neljä vuotta sitten. Vastaansa Falcons saa joko Dallas Cowboysin tai Green Bay Packersin.
Kummankin joukkueen ensimmäinen hyökkäysvuoro oli pitkä ja päättyi touchdowniin. Seattle aloitti yli kahdeksan ja puolen minuutin draivilla, jonka 14. peli oli pelinrakentaja Russell Wilsonin TD-syöttö sisemmälle laitahyökkääjälle Jimmy Grahamille.
Atlanta vastasi yli seitsemän minuutin hyökkäysvuorolla, joka venyi ottelun toisen neljänneksen puolelle. Pelinrakentaja Matt Ryan päätti draivin syöttämällä tähtilaitahyökkääjä Julio Jonesin touchdownin.
Seattle teki toisella hyökkäysvuorollaan potkumaalin, mutta sitten ottelussa tapahtui käänne. Seahawks pakotti saman tien Atlantan lentopotkuun ja Devin Hester palautti palloa komeasti 80 jaardia.
Seattlelle tuomittiin pelissä kuitenkin rangaistus kiinnipitämisestä, mikä muutti kenttäaseman totaalisesti päälaelleen. Sen sijaan, että Seahawks olisi ollut seitsemän jaardin päässä hyökkäyspään maalialueelta, vieraat olivatkin seitsemän jaardin päässä omalta maaliviivalta.
Kaksi peliä myöhemmin Wilson kompastui omalle maalialueelle ja tuloksena oli oma maali, joka toi Atlantalle kaksi pistettä. Tuossa vaiheessa Seattle oli edellä 10-9. Falcons teki kuitenkin seuraavan hyökkäysvuoronsa päätteeksi potkumaalin eikä enää missään vaiheessa luopunut johtoasemastaan.
Katso Hesterin palautus ja Seattlen oma maali:
http://www.seahawks.com/video/2017/01/14/two-plays-lead-84-yard-change-field-position
Atlanta teki touchdownin sekä viimeisellä hyökkäysvuorollaan ennen taukoa että ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan tauon jälkeen. Ryan syötti ensin Tevin Colemanin TD:n. Keskushyökkääjä Devonta Freemanin lähietäisyydeltä rynnimä TD tauon jälkeen muutti lukemiksi 26-10.
Katso Colemanin TD:
http://www.atlantafalcons.com/media-lounge/videos/Can%E2%80%99t-Miss-Play-Touchdown-Tevin/c9c9785b-c4bd-4b5b-b001-2898e1cc1356
Kumpikin joukkue teki sen jälkeen potkumaalin. Käytönnön sinetti kamppailulle saatiin noin kahdeksan minuuttia ennen loppua, kun Atlantan Ricardo Allen katkaisi Wilsonin syötön. Katso:
http://www.seahawks.com/video/2017/01/14/ricardo-allen-flies-pick
Atlanta rankaisi seuraavalla hyökkäysvuorollaan Ryanin syötön löydettyä Mohamed Sanun maalialeelta ja tilanne oli 36-13. Seattlen laitahyökkääjä Doug Baldwin teki vielä lohdutus-TD:n Wilsonin syötöstä, mutta Falconsin voitto ei ollut enää uhattuna.
Seattle oli pudotuspeleissä viidennellä peräkkäisellä kaudella. Seahawks esiintyi NFL:n loppuottelussa eli Super Bowlissa sekä kolme että kaksi vuotta sitten. Ensimmäinen päättyi voittoon, jälkimmäinen tappioon.
Lauantain toisessa NFL:n playoff-ottelussa New England Patriots isännöi Houston Texansia. Sunnuntain taistot ovat Dallas-Green Bay ja Kansas City Chiefs-Pittsburgh Steelers.
