Anastasia Kulikova, 18, kruunasi upean viikkonsa ITF-turnauksessa Tukholmassa voittamalla uransa ensimmäisen kaksinpelin ammattilaistittelin.
Viimeiset pari kuukautta loukkaantumisesta kärsinyt Kulikova teki vakuuttavan paluun ammattilaiskentille. HVS-Tennistä edustava kovalyöntinen vasenkätinen pallonlyöjä ei hävinnyt erääkään matkalla loppuotteluun, jossa hän jatkoi samalla kaavalla.
Loppuottelussa ykköseksi sijoitettu Kulikova (WTA-564) kohtasi viidenneksi sijoitetun 24-vuotiaan brittiläisen Tiffany Williamin (WTA-899). William oli ensimmäisessä erässä kuskin paikalla ja johtikin murrolla, mutta Kulikova taisteli tiensä tasoihin ja lopulta ohi ottamalla kriittisen murron 6-5 tilanteessa.
Kulikovan otteet rentoutuivat ensimmäisen erän voiton myötä ja hän siirtyikin nopeasti 4-1 johtoon toisessa erässä. Loppujen lopuksi Kulikova pääsi juhlimaan uransa ensimmäistä kaksinpelin ammattilaisturnausvoittoa erin 7-5, 6-3.
Kaksinpelimestaruuden lisäksi Kulikova ja virolainen Elena Malygina olivat nelinpelifinaalissa häviten ruotsalaisille Alexandra Viktorovitchille ja Lisa Zaarille5-7, 5-7.Syksyinen Tukholman turnaus on Kulikovalle mieluisa, sillä viime vuonna hän ja Malygina voittivat nelinpelin samoilla kentillä.
Kaksinpelivoitto on 18-vuotiaalle lahjakkuudelle siis ensimmäinen ammattilaistasolla ja tilillä on myös yksi nelinpelimestaruus. Ensi viikolla Kulikova jatkaa otteluitaan Tukholmassa, jossa pelataan saman arvoinen ITF-turnaus putkeen.
Vuosi 2018 on ollut todella menestyksekäs suomalaisille pelaajille. Kulikova oli kymmenes, joka nostaa mestaruuspystin ilmaan ammattilaistasolla. Muut voittajat ovat Emma Laine, Oona Orpana, Henri Kontinen, Harri Heliövaara, Emil Ruusuvuori, Patrik Niklas-Salminen, Otto Virtanen, Eero Vasa ja Patrick Kaukovalta.
Kuva: Suomen Tennisliitto
