Dallas Stars kuuluu edelleen NHL:n läntisen konferenssin suurimpiin Stanley Cup -suosikkeihin, mutta seuran tulevaisuuden yllä leijuu merkittävä kysymysmerkki. DallasStars.comin toimittaja Mike Heikan mukaan Starsin mestaruusikkuna voi olla kaventumassa palkkakatto-ongelmien vuoksi.
Dallasin menestys on viime vuosina rakentunut tähtipelaajien lisäksi nuorista ja edullisista pelaajista, jotka ovat nousseet organisaation sisältä NHL-kokoonpanoon.
Tilanne on kuitenkin muuttunut.
Mikko Rantanen, Jason Robertson, Thomas Harley, Miro Heiskanen ja Tyler Seguin kuuluvat Starsin parhaiten palkattuihin pelaajiin. Kun yhä suurempi osa palkkakatosta sitoutuu tähtiin, seuran on löydettävä muualta kokoonpanosta edullisia ja tehokkaita pelaajia.
Juuri siinä Dallasilla voi olla ongelma.
Nuoret lupaukset hupenivat
Starsilla oli aiemmin esimerkiksi Logan Stankovenin ja Mavrik Bourquen kaltaisia nuoria pelaajia, joiden sopimukset tarjosivat hyvää vastinetta rahalle.
GM Jim Nillin aggressiivinen toiminta pelaajamarkkinoilla on kuitenkin vähentänyt organisaation valmiiden nuorten pelaajien määrää. Samalla Stars on ajautunut erittäin tiukkaan tilanteeseen palkkakaton kanssa.
Yksi näkyvimmistä seurauksista oli Bourquen siirtyminen Nashville Predatorsiin.
Heikan mukaan Stars tiesi, ettei sillä yksinkertaisesti ollut varaa pitää nuorta hyökkääjää tämän seuraavan sopimuksen hinnalla.
– Jos katsoo hänen sopimustaan, olipa se sitten viisi tai kuusi miljoonaa dollaria, heillä ei ollut siihen varaa. He tavallaan näkivät jo ennalta, mihin tilanne oli menossa. Tämä kaveri oli ansainnut sen sopimuksen, Heika sanoi Sirius XM NHL Network Radiossa.
Dallas olisi hänen mukaansa halunnut saada Bourquesta paremman vastineen.
– Luulen, että he olisivat halunneet liigan käyvän hänestä hieman tarjouskilpailua, jotta he olisivat voineet saada hyvän nuoren pelaajan takaisin. Niin ei käynyt, mutta tilanne on mikä on.
Stars voi pudota nopeasti keskikastiin
Heika vertaa Dallasin nykyistä tilannetta siihen vaiheeseen, johon Chicago Blackhawks ja Los Angeles Kings ajautuivat omien mestaruusvuosiensa jälkeen.
Stars ei ole voittanut Stanley Cupia nykyisellä rungollaan, mutta sen parhaiden pelaajien sopimukset ovat alkaneet syödä sitä taloudellista joustavuutta, joka auttoi joukkuetta nousemaan lännen kärkeen.
– Nyt he ovat erittäin vaikeassa taloudellisessa tilanteessa, jossa parikymppiset pelaajat ansaitsevat paljon rahaa.
Heika näkee tilanteessa myös yhden positiivisen asian. Dallas ei maksa valtavia summia pääasiassa uransa loppupuolella oleville pelaajille, vaan monet kalliista sopimuksista kuuluvat edelleen parhaassa peli-iässä oleville tähdille.
Se kasvattaa kuitenkin samalla paineita.
– Heidän parikymppisensä tienaavat kaikki aika hyvin, joten heidän on parempi olla hyviä. Jos eivät ole, tämä joukkue putoaa takaisin keskikastiin, Heika varoittelee.
