Mäntyharjulainen Ari Vihavainen lähtee viikonlopun Ralli SM -sarjan viimeistä edelliseen (6/7) osakisaan Turkuun lievästi sanottuna sekavin tuntein. Nelivetoisten SM-pistetilanteessa Vihavainen on toisena, mutta ero johtavaan Nummi-Pusulan Juha Saloon on jo kertynyt 22,5 pistettä.
Voitosta saa 25 pistettä, joten jotta viimeiseen osakisaan Tampereella syyskuun viimeisenä viikonloppunalähdettäisiin lähes tasapistein, täytyisi Salon jäädä pisteittä Turussa.
– Ei tässä taida enää mestaruuteen olla mahdollisuuksia, mutta ainakin täytyy yrittää takaa tuleva nuorisojoukko pitää aisoissa, 47-vuotias Vihavainen pohti kisan alla kisajärjestäjien tiedotteessa.
Mietteliääksi Vihavaisen pistää tulevan kisan suhteen sekin, että kova kanssakilpailija, oma tiimikaveri Juha Salo, joka on hallinnut 2000-luvun SM-ralleja mielin määrin peräti kuudella mestaruudella (lisänä vielä nuorten Suomen mestaruus vuodelta 1996), olisi mukava vihdoin ajamalla voittaa.
Edellisessä SM-osakisassa heinäkuun puolivälissä Kouvolassa voitto oli jo lähellä, mutta kolmanneksi viimeisellä erikoiskokeella sattunut pyörähdys romutti Vihavaisen toiveet.
– Täysin oma virhe oli. Spinnasin ihan oppikirjan mukaisesti. Mutkaan tullessa aivan normaalisti jarrutin, käänsin sisämutkaan, avasin kaasun, ja sitten lähti, kertasi Vihavainen.
– Auto karkasi pitkään luisuun, ja pyörähdin. Ja kun sammutin vielä moottorinkin siinä, peli oli menetetty. Salon pohja-ajasta jäin 19 sekuntia.
Vihavainen oli ennen tätä kohtalokasta erikoiskoetta 7,4 sekunnin johdossa. Vaikka mäntyharjulainen vielä kiristi pohja-aikojakin, jäi kärkikaksikon eroksi maalissa 8,7 sekuntia – Salon eduksi.
Vaikka kultainen mitali taitaa ilman Salon epäonnea olla tänä vuonna Vihavaiselle liian kaukana, ei miestä tarvinnut kauaa patistaa paljastamaan, aikooko hän kuitenkin yrittää viedä Salolta voiton. Se kun olisi melkoinen sulka kenen tahansa hattuun. Tänä vuonna siihen on yltänyt vain laihialainen, tällä hetkellä kolmantena SM-pisteissä oleva Joni Nikko.
– Kyllähän sitä lähdetään tietty yrittämään. Kevättalvella saamani uuden auton myötä vauhti on noussut ja olen oikein tyytyväinen autoon tällä hetkellä. Muutama päivä sitten ajetuissa testeissäkin saatiin jotain pientä autoon kehitettyä, katsotaan nyt, lupaili Vihavainen.
Turussa ajetaan SM-rallia pitkän tauon jälkeen
SM-ralli Turku on ensimmäistä kertaa vuoden 1996 jälkeen jälleen mukana SM-sarjassa. Erikoista Turun kisassa on se, että perjantaina ajetaan kaksi erikoiskoetta pimeään aikaan, sillä ralli alkaa kello 20.15 Turun Kauppatorilta. Pientä vaikeusastetta näille erikoiskokeille tulee vielä siitä, että reittiin ennakkotutustutaan ja nuotteja tehdään päivänvalossa.
– Tarkasti on näille kahdelle pätkälle tehtävä nuotit. Erityisesti tiettyjä maamerkkejä on yritettävä pätkältä löytää kohdemerkeiksi ja välimatkatkin kirjattava luotettavasti, ja sitten vain yritettävä painaa menemään minkä pääsee, selvitti Vihavainen.
Pientä jännitystä ennen rallia lisää sekin, että kun viime viikkoina on ollut kovin kuivaa, on odotettavissa, että erikoiskokeilla pölyää paljon. Kun pimeä jo kasvattaa vaikeusastetta, ehdottomasti sitä lisää myös pöly.
– Xenon-valojen kanssa kun päästellään paikallaan seisovaan pölyyn, se näyttää siltä kuin seinä olisi edessä. Vaikea on laskea täyttä vauhtia menemään. Hyvä olisi, jos edes vähän sataisi.
Tasapuolisuutta tietenkin kaikki toivovat kaikkien kilpailijoiden olosuhteisiin. Ensimmäisenä nelivetoisten autoista reitille numerolla 20 lähtevä Juha Salo saattaa kuitenkin lievästi etua tästä saada. Kaksivetoiset kilpa-autot nimittäin starttaavat ensin ja heidän jälkeensä on ollut tapana turvallisuussyistä jättää muutama minuutti väliä ennen kuin nelivetoiset ampaisevat perään.
– Salo siitä varmasti hyötyy, kaikki me muut perässä tulevat joudumme sitten pölyn kanssa taistelemaan. Jännää tulee, pohtii Vihavainen, jonka edellinen SM-mitali on vuodelta 2008, jolloin mäntyharjulainen oli A-ryhmän mestari.
Vuonna 2012 Vihavaisen mitalihaaveet kariutuivat Merikarvialla kesken kilpailun, kun sairauskohtaus pakotti miehen keskeyttämään ja ambulanssi kuljetti sairaalaan. Viimeinen osakisa jäi kohtauksen jälkimainingissa myös ajamatta.
SM-pisteissä kolmantena olevaan Nikkoon on eroa 29 pistettä ja neljäntenä oleva Teemu Asunmaakin on 53,5 pisteen päässä, joten mitali lienee tulossa joka tapauksessa ja Vihavainen voi hyvillä mielillä lähteä Saloa vastaan ajamaan.
