Pitkään odotettu Ralli SM-sarjan kesäkausi alkaa lauantaina 19. toukokuuta Kouvolassa. SM O.K. Auto-rallin kuuluisat tiet korkeuseroineen tarjoavat upean näyttämön kauden neljännelle osakilpailulle.

SM1-luokassa vakuuttavassa johdossa talven jälkeen on TGS Worldwide -tiimin Skoda Fabiaan luottava Eerik Pietarinen. Pietarisen voittosarakkeeseen kertyi kaksi voittoa ja yksi kakkossija. Tasaisen talven ajanut Eerik Pietarisen tallikaveri Marko Mänty on pisteissä toisena.

– Talvikausi oli varmaan minun osalta paras vauhdin puolesta. Virheitäkään ei juuri tullut. Tunturissa tullut virhe ja siitä seurannut ilmansuodatin tukkeutuminen toki harmittaa, koska siellä tulos olisi voinut olla vielä parempi. Tyytyväinen kuitenkin olen, pohtii SM2-luokan toisena 3 osakilpailun jälkeen oleva Marko Mänty.

Marko Mänty on kokenut ralliautoilija ja tililtä löytyy muun muassa suomenmestaruus. Välissä hän on kiertänyt SM-sarjaa satunnaisemmin, mutta nyt 44-vuotias Mänty kiertää sarjaa tosimielellä ja huippukalustolla.

– Ura on tähän saakka ollut hienoa aikaa. Totta kai hienoa, että yksi mestaruuskin on tullut. Ainahan tässä uralla on ollut se ongelma mitä monella muullakin, että rahasta on ollut huutava pula. Se on rajoittanut aiemmin ajamista.

– Nyt asiat kuitenkin ovat senkin suhteen hienosti. On saatu ajaa huippukalustolla ja kärkitiimissä. Aiemmin kun mentiin kotona rakennetuilla laitteilla. TGS Worldwide -tiimissä ja Pietarisen tallikaverina olo on ollut myös hienoa, kun saadaan aina testeissä ja kisoissa vertailtua autojen dataa. Sillä tavalla kehittyy paljon.

Talvi- ja kesäkauden välillä eroa löytyy muustakin, kuin puiden lehdistä ja päivän pituudesta. Monella kuljettajalla on oma mieltymyksensä talveen tai kesään. Mieltymyksestä huolimatta autot vaativat omat muokkauksensa kisojen välillä. Tämä on huomioitu myös Marko Männyn tiimissä.

– Viime viikonloppuna ajoimme testikilpailun, ja ennen Kouvolan SM-rallia ajamme vielä testipäivän. Viime kesään nähden autoon on tulossa parannuksia. Pääosa parannuksista löytyy jousituksesta. Sen eteen teimme töitä jo viime vuonna, mutta nyt se työ alkaa kantaa hedelmää. Loppujen lopuksi auto ei radikaalisti eroa talvesta. Jouset ja iskareiden säädöt on luultavasti asiat mihin keskitytään.

Kouvolan SM-ralli on tunnettu kimuranteista teistään ja sekaan mahtuu komeita hyppyjä. Kisa on monelta osin haasteellinen ja sen haasteet ovat tulleet tutuksi myös Männylle.

– Kouvolassa meille on aina vaan sattunut ja tapahtunut. Viime vuonna kuitenkin menetettiin Juuso Nordgrenille 2. sija viimeisellä erikoiskokeella 0,7 sekunnin erolla ja olimme kolmansia. Kouvolan tiet ovat ylityksineen ja pitkine mutkineen haasteellisia. Nuotin kanssa pitää tehdä tarkkaa työtä. Mitään yltiöpäistä emme lähde yrittämään, vaan mennään, miten hyvältä tuntuu. Kesäkausi tuntuisi sopivat ajotyylilleni muutenkin paremmin.

Kouvolan SM-ralli ajetaan lauantaina 19.5. Ensimmäinen auto lähtee reitille kello 9.01 Kauppakeskus Veturin etupihalta. Maaliin Kouvolan Original Sokos Hotel Vaakunan pihalle kilpailijat saapuvat ilta kuuden jälkeen.

Rallin SM-sarja yhdessä yhteistyökumppaneineen tarjoaa kilpailun aikana kattavat seurantapalvelut livetuloksista ralliradioon ja GPS-seurannasta mobiilisovellukseen.