Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin MM-kisatyöryhmän johtaja Andrew Giuliani myöntää, että Folarin Balogunin ympärillä pyörinyt kohu saattoi vaikuttaa Yhdysvaltain maajoukkueen valmistautumiseen MM-kisojen neljännesvälieräotteluun Belgiaa vastaan.
Yhdysvallat koki ottelussa ruman 1–4-tappion ja putosi turnauksesta.
Kohu sai alkunsa, kun FIFA päätti lykätä Balogunin yhden ottelun pelikieltoa 12 kuukaudella, vaikka hyökkääjä oli saanut suoran punaisen kortin Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan.
Ratkaisu mahdollisti Balogunin pelaamisen Belgiaa vastaan.
Presidentti Trump kertoi myöhemmin itse keskustelleensa FIFA:n puheenjohtajan Gianni Infantinon kanssa ja pyytäneensä tätä arvioimaan ulosajon uudelleen. Tunnustus herätti laajaa arvostelua jalkapallomaailmassa.
Giuliani puolusti edelleen päätöstä puuttua asiaan.
– Seison yhä tämän ratkaisun takana. Kun Yhdysvallat on käyttänyt niin paljon rahaa turnaukseen, halusimme varmistaa, että kilpailua johdetaan kentällä oikeudenmukaisesti, Giuliani sanoi.
Daily Mail kysyi Giulianilta myös, saattoiko koko poliittinen kohu häiritä Mauricio Pochettinon valmentamaa joukkuetta ennen Belgia-ottelua.
– Mahdollisesti.
– En ole urheilupsykiatri, joten minun on vaikea arvioida sitä. Mutta olen ylpeä tästä joukkueesta. Vaikeimpinakin hetkinä se osoitti erinomaista luonnetta, ja siihen olen itse keskittynyt, Giuliani vastasi.
