Toronto Maple Leafs lähtee uuteen NHL-kauteen yhden suuren kysymysmerkin saattelemana: onko seura onnistunut paikkaamaan Mitch Marnerin jättämän aukon?
Keskustelu on viime viikkoina pyörinyt erityisesti Jack Roslovicin ympärillä. Häntä on kaavailtu Auston Matthewsin rinnalle ykkösketjuun, mutta harva uskoo hänen pystyvän korvaamaan Marneria yksi yhteen.
Todellinen kysymys kuuluukin, tarvitseeko hänen edes tehdä sitä.
Jos muu kokoonpano toimii riittävän hyvin, Roslovicin ei tarvitse nousta samalle tasolle kuin Marner. Häneltä vaaditaan ennen kaikkea riittävän vahvoja otteita omassa roolissaan.
Marnerin lähtöä arvioidaan usein pelkästään tehopisteiden kautta, mutta hänen merkityksensä ulottui paljon maalien ja syöttöpisteiden ulkopuolelle.
Hyökkääjä oli yksi NHL:n parhaista kiekon ylös tuojista keskialueella ja auttoi Torontoa etenemään hallitusti hyökkäysalueelle. Hän löysi toistuvasti Auston Matthewsin vaarallisilta maalintekopaikoilta, oli tärkeä osa ylivoimaa ja pelasi merkittävää roolia myös alivoimalla.
Lisäksi Marner oli yksi Maple Leafsin tärkeimmistä suunnanmuutospelaajista ja vauhditti joukkueen hyökkäyspeliä lähes jokaisessa vaihdossa.
Siksi hänen korvaamisessaan ei ole kyse vain puuttuvien tehojen löytämisestä.
Toronto tarvitsee usean eri pelaajan jakamaan ne vastuut, jotka Marner hoiti yksin. Vasta silloin voidaan arvioida, onko Maple Leafs onnistunut paikkaamaan yhden viime vuosien tärkeimmistä pelaajistaan.
