Rallin MM-sarjan kauden neljäs osakilpailu jyrähtää käyntiin vajaan viikon kuluttua Portugalin sorateillä. Seitsenkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier johtaa sarjaa, joten Toyota-kuskilla on epämieluinen tehtävä Portugalissa ladun avaajana. Vai onko sittenkään?
– Portugali on paikka, jossa voimme saada sadetta tähän aikaan vuodesta. Se on aina sitä, mitä toivot tässä asemassa. Ajoimme Portugalin testit melko vetisissä olosuhteissa. Se tarkoittaa sitä, että en ole ajanut vielä paljoakaan Pirellin uusilla sorarenkailla, Ogier kertoo Toyotan tiedotteessa.
– Tiedämme, että fiksut rengasvalinnat ja renkaista huolta pitäminen tulee olemaan iso osa tätä rallia, Ogier jatkaa.
Ogierilla on paljon hyviä muistoja Portugalista.
– On hienoa palata Portugaliin. Se on minulle henkilökohtaisesti yksi erityisimmistä ralleista. Saavutin Portugalissa ensimmäisen WRC-voittoni vuonna 2010 ja olemme voittaneet siellä sen jälkeen useita kertoja. Portugali on maa, jossa suhtaudutaan intohimoisesti moottoriurheiluun ja erityisesti ralliin.
Ogier johtaa sarjaa Monte Carlossa, Rovaniemellä ja viimeksi Kroatiassa ajettujen kisojen jälkeen pistein 61. Toisena olevalla Hyundain Thierry Neuvillella on koossa 53 pistettä. Toyotan Elfyn Evans hiillostaa Neuvillea kahden pisteen päässä.
Neuvillen tallikaveri ja hänen tavoin jo jatkosopimuksen Hyuandain kanssa solminut Otta Tänak on neljäntenä 40 pisteellä. Tänakilla on vain pisteen etu Toyotan Kalle Rovanperään.
Toyota johtaa valmistajien MM-sarjaa pistein 138-111. M-Sport Fordilla on koossa 42 pistettä.
