Markus Palttala, 37, sijoittui kolmanneksi Blancpain Endurance -sarjan Paul Ricardin osakilpailussa, Ranskassa. BMW:n tehdastallin, belgialaisen Marc VDS Racing Teamin BMW Z4 GT3 -autolla kilpailleen Palttalan autokunta hävisi voittoon ajaneelle Team RJN:n Nissanille vain 10 sekunnilla, vaikka suomalaiskuljettaja joutui lähtemään kilpailuun varikolta moottorin vaihdosta seuranneen rangaistuksen johdosta.
Palttala aloitti kuuden tunnin mittaisen kilpailun sijalta 60 ja nousi loistavasti sijalle 22 ennen ensimmäistä kuljettajanvaihtoa. Palttalan tiimikaverit saksalainen maailmanmestari Lucas Luhr ja belgialainen DTM-kuljettaja Maxime Martin jatkoivat nousua kohti kärkeä ja Palttala kävi jopa johdossa neljän tunnin ajon jälkeen. Toiseksi kilpailussa sijoittui Bentleyn tehdastiimi kahden sekunnin erolla Palttalan autokuntaan. Kolminkertainen Le Mans -voittaja Marcel Fässler ajoi sijalle 20. ja entinen F1-kuljettaja Bruno Senna ylitti maaliviivan sijalla 21.
Hyvä kenraali 24-tunnin ajoon
Marc VDS teki paluun Blancpain Endurance -sarjaan valmistautuakseen heinäkuun lopulla ajettavaan Span 24-tunnin kilpailuun, joka on sarjan päätapahtuma ja samalla maailman suurin GT-autojen kilpailu. Palttala sijoittui sarjan loppupisteissä toiseksi vuosina 2011 ja 2012 ja kaudella 2013 Marc VDS voitti tallien mestaruuden. Viime vuonna Palttala ajoi Spassa toiseksi häviten voiton Audille vain seitsemällä sekunnilla vuorokauden läpi kestäneen taistelun jälkeen.
– Lähes täydellinen kenraaliharjoitus valmistautuessamme Span 24-tunnin koitokseen. En todellakaan odottanut, että ehtisimme 60 kovatasoisen auton takaa palkintopallille, mutta tiimi teki totutusti hienoa työtä ja tiimikaverini ajoivat virheettömästi. Lopulta voittokaan ei ollut kaukana. Ensimmäinen ajovuoroni oli tapahtumarikas, sillä ohitin 38 autoa 28 kierroksen aikana. Blancpain Endurance -sarja on kasvanut maailman suurimaksi urheiluautosarjaksi ja taso on todella kova, sillä mukana on lähes 30 ammattilaiskuskeista koostuvaa autokuntaa ja yli kymmenen eri autonvalmistajaa, mikä nostaa tämän tuloksen merkitystä entisestään”, kertoi Palttala.
Palttalan kausi jatkuu viikonloppuna Watkins Glenin radalla Yhdysvalloissa.
