Ratamoottoripyöräilyn megatähti Valentino Rossi, 38, saattoi ajaa maanantaina ja tiistaina upean uransa kenties tärkeimmät MotoGP-testit Sepangin radalla. Malesiassa oli siksi paljon pelissä, että Rossin työnantaja Yamaha on ainakin toistaiseksi päättänyt pitää tiedotuspimennon päällä testijakson osalta.

Rossin nykyinen sopimus kattaa vielä kauden 2018. Yamaha haluaa solmia yhdeksänkertaisen maailmanmestarin kanssa ainakin yhden vuoden mittaisen jatkosopimuksen, mutta Rossi ei ole vielä päätöstään tehnyt.

Se tapahtunee ensi kauden parin ensimmäisen kisan jälkeen ja vain siinä tapauksessa, että Rossi kokee uuden pyörän riittävän kilpailukykyiseksi. Rossi ei ollut lainkaan tyytyväinen Yamahan päättyneen kauden kalustoon.

Se Sepangissa ajetuista tämän vuoden viimeisistä testeistä tiedetään, että Yamahalla oli käytössään useampiakin eri runkoversioita ja kauden 2018 uusi moottori. Tilanteen tukaluudesta kertoo jotain sekin, että Sepangiin tuotiin myös kauden 2016 pyörä. Se istuu rungoltaan Rossille tuntuvasti paremmin kuin viime kauden versio.

Rossin ja hänen tallikaverinsa Maverick Vinalesin ohella Sepangin rataa kiersi kuninkuusluokan tulokkaaksi kiirehtinyt Yamahan satelliittitiimin Johann Zarco. Suomalaistalli Ajo Motorsportissa aikoinaan kaksi Moto2-luokan maailmanmestaruutta saavuttanutta Zarcoa pidetään Rossin todennäköisimpänä seuraajana Yamahan tehdastallissa, mikäli MotoGP-legenda päättää lopettaa uransa tulevan kauden jälkeen.

– Pelkään sitä hetkeä. MotoGP on koko elämäni, Rossi totesi ennen Sepangin testejä.