Espanjan superlupaus Lamine Yamal uskoo, että Ranskan pitäisi pelätä hallitsevaa Euroopan mestaria ennen joukkueiden välistä MM-välierää.
Espanja eteni neljän parhaan joukkoon kaatamalla Belgian 2–1 Mikel Merinon 88. minuutin voittomaalilla. Tiistaina Arlingtonissa pelattavassa välierässä vastaan asettuu Ranska, joka voitti puolivälierässään Marokon 2–0.
Kyseessä on jo kolmas kohtaaminen maiden välillä kolmen viime vuoden aikana. Espanja on voittanut molemmat aiemmat kohtaamiset – EM-välierän vuonna 2024 sekä Kansojen liigan välierän vuonna 2025.
– Jos jonkun pitää pelätä, se on he. Olemme pudottaneet heidät aiemminkin ja voittaneet heidät kahdesti. Mielestäni olemme turnauksen kaksi parasta joukkuetta, mutta me emme pelkää ketään, Yamal sanoi ottelun jälkeen.
Espanja tavoittelee historiansa toista maailmanmestaruutta ja ensimmäistä MM-finaalipaikkaa sitten vuoden 2010. Ranska puolestaan hakee kolmatta peräkkäistä MM-finaaliaan voitettuaan mestaruuden vuonna 2018 ja hävittyään vuoden 2022 finaalin Argentiinalle.
Myös päävalmentaja Luis de la Fuente luottaa joukkueensa mahdollisuuksiin.
– Odotukset seuraavaa ottelua kohtaan ovat erittäin korkealla. Tiedämme, kuinka vahva Ranska on, mutta tiedämme myös, että pystymme voittamaan heidät. Meillä on siihen tarvittava laatu, de la Fuente sanoi.
Vaikka Espanja on edennyt vakuuttavasti välieriin, joukkue ei ole vielä esittänyt aivan parastaan. Yamalin mukaan syy löytyy vastustajien pelitavasta.
– Saattaa näyttää siltä, ettemme pelaa parhaalla tasollamme, mutta kaikki vastustajat vetäytyvät todella alas meitä vastaan. Kukaan ei ole lähtenyt pelaamaan meitä vastaan avoimesti. Tärkeintä on kuitenkin, että olemme voittaneet jälleen ja olemme välierissä, 19 vuotta maanantaina täyttävä Barcelonan laitahyökkääjä totesi.
Yamal on tehnyt tämän vuoden MM-kisoissa yhden maalin kuudessa ottelussa.
