Amerikassa ajava kilpa-autoilija Markus Niemelä palasi Suomeen lyhyelle kahden viikon lomalle vaiherikkaan kilpailuviikonlopun jälkeen. 28-vuotias Niemelä ajoi viikonvaihteessa Kaliforniassa kaksi Sprint Car -kilpailua, joista ensimmäisen hän ajoi vatsataudin kourissa ja sijoittui A-finaalin kahdeksanneksi.
Seuraavan päivän kilpailussa harjoitusten pohja-ajan ja alkuerän suvereenin voiton jälkeen Niemelä kolaroi A-finaalin ensimmäisessä mutkassa ja putosi sijalle 22. Sieltä raumalaisen onnistui nousta vielä 11:nneksi.
– Perjantain kisassa oli kyllä niin paha vatsatauti, että en edes uskonut pystyväni ajamaan. Ajoin kuitenkin, mutta sen jälkeen olo oli tietysti heikko, ja siksi kahdeksas sija oli puolustusvoitto. Lauanataina oloni oli jo parempi ja voitin alkueräni melko ylivoimaisesti. Finaalin kolari tietenkin harmittaa, mutta ei voi mitään, Niemelä kertoi tiedotteessaan.
Niemelä on USAC West Coast 360 -sarjan pisteissä kolmannella sijalla, yhden pisteen tallikaveriaan Matt Mitchelliä perässä.
