Mika Kallion mainio menestys viime sunnuntaina ajetussa Espanjan GP:ssä on herättänyt jälleen keskustelun kokeneen suomalaisen mahdollisesta paluusta MotoGP-luokan kisakuljettajaksi kaudella 2019.
Kallio ajoi KTM:n villin kortin kuljettajana Jerezissä kymmenenneksi. Hän kukisti samalla KTM:n molemmat kisakuljettajat, eli espanjalaisen Pol Espargaron ja britti Bradley Smithin.
Kallion nykyinen sopimus KTM:n testikuljettajan töistä kattaa tämän vuoden. Marraskuussa 36 vuotta täyttävä Kallio korosti ennen Espanjan GP:tä, että hän tavoittelee edelleen pestiä kisakuljettajana.
– Energiaa ja vauhtia siihen riittää, Kallio korosti.
KTM:n ensi kauden tehdastiimin kuljettajapaikat on jo täytetty. Espargaro jatkaa ja saa Yamahan Tech3-tiimistä rinnalleen ranskalaisen Johann Zarcon. Molempien sopimukset kattavat kaudet 2019 ja 2020.
Itävaltalaisvalmistaja tuo kaudella 2019 kuninkuusluokkaan kuitenkin myös satelliittitiimin, joka kantaa nimeä KTM Tech3. KTM:n strategiassa sillä on niin sanotun junioritiimin status. KTM pyrkii tasoittamaan omien kuljettajiensa kynnystä MotoGP-luokkaan satelliittitiimin muodossa, joka samalla takaa luontevan jatkon urapolulle.
KTM Tech3-tiimiin on jo pestattu 1+1 vuoden sopimuksella portugalilainen Miguel Oliveira, 23. Oliveira tavoittelee tällä kaudella Moto2-luokan maailmanmestaruutta Aki Ajon johtamassa Red Bull KTM Ajo-tehdastiimissä.
MotoGP-luokan uuden KTM-tiimin toinen kuljettaja on kuitenkin vielä nimeämättä. Tapetilla on ollut myös Oliveiran nykyisen tiimikaverin, eli eteläafrikkalaisen Brad Binderin nimi.
Binder, 22, jatkanee kuitenkin myös ensi vuonna KTM:n ja Ajon tiimin syömähampaana Moto2-luokassa, jossa hänellä on sittenkin menossa nyt vasta ensimmäinen täysipainoinen kausi. Moto3-luokan vuoden 2016 maailmanmestarin viime kautta varjostivat loukkaantumiset.
Kallio ei mahdu KTM Tech3:n kunnianhimoiseen ikähaarukkaan, mutta se olisi sittenkin kokonaisuutta peilaten täysin toissijainen asia uuden tiimin ensimmäisellä ja tältä osin samalla myös eräänlaisella siirtymäkaudella.
KTM RC16-pyörän kehitystyöstä testikuljettajana päävastuun kantava Kallio tuntee kyseisen työkalun paremmin kuin kukaan muu, hän on osoittanut olevansa edelleen huippunopea ja KTM:n luottaa suomalaiseen kuin vuoreen. Niin, ja Kallio haluaa ajaa jatkossa ehdottomasti enemmän kisoja kuin tämän kauden 5-6 villin kortin GP:tä.
Unohtaa ei sovi tietenkään sitäkään, että rakenteilla olevalla KymiRingin radalla on tarkoitus ajaa vuoden 2019 loppukesällä MotoGP-sarjaa. Suomen GP kaipaa kotimaista vetonaulaa ja Kallio on ainoa oikea mies siihen.
Kuvio hoituisi toki villilläkin kortilla, mutta Kallion täysipainoinen kisakausi pitäisi mielenkiintoa yllä tuntuvasti tehokkaammin. Sitä mieltä on myös MotoGP-sarjaa hallinnoiva Dorna, jolla on ollut ennenkin näppinsä pelissä tiimipaikkojen osalta.
Ja entä sitten ne Kallion muut mahdollisuudet palata kisakuljettajaksi?
Ne löytyvät tuttuun tapaan lähinnä Ducatin satelliittitiimeistä, joissa kyse on pitkälti ostopaikoista. Ne eivät ole kiinnostaneet Kalliota aiemmin ja tuskin kiinnostavat jatkossakaan.
