Jari-Matti Latvala suoriutui Walesin MM-rallin torstain ainoasta erikoiskokeesta nopeimpana suomalaisena. Eroa pohja-ajan ajaneeseen Sebastien Ogieriin tuli vain 0,4 sekuntia.
Raviradalla ajettu 1,49 kilometriä pitkä erikoiskoe sujui mallikkaasti myös muilta suomalaisilta. Esapekka Lappi oli seitsemäs ja hyviä otteita etenkin loppukaudesta esittänyt Juho Hänninen kymmenes.
Hännisen ura ei Toyotalla enää Walesin jälkeen jatku, mutta näyttöjä tulevaisuuteen on hyvä antaa, mikäli mielii MM-sarjan kuljettajana jatkaa. Punkaharjulainen tuskaili illan pimdeydessä ajetun erikoiskokeen haastavia olosuhteita.
– Vaikea sitä oli hahmottaa, kun kaikki oli niin samannäköistä. Ei ollut helppoa ajaa, kun ei ollut tietä lainkaan. Raviradalla oli silti hyvä pitoa ja yleisöä paljon.
– Jos vertaa Saksaan, niin tämä oli oikeinkin hyvä pätkä. Hehtaarin sisään kun pitää tehdä yleisöpätkä, niin ei siinä ihmeitä voi tehdä, Hänninen naurahti.
Perjantain kuuden erikoiskokeen lenkki vie kilpailijat kauas kisakaupunki Chesteristä. Perinteiset Walesin erikoiskokeet erottelevat heti jyvät akanoista. Mutaa nousee tielle useissa paikoissa.
– Huomenna lähdetään katsomaan, missä on pitoa ja missä ei. Mutta ei niistä kannata stressata, sen näkee sitten. Arvoitus on hieman se, mitä vauhtia kukakin menee. Kataloniassa olosuhteet olivat vakiot, siellä mentiin kymmenyksien sisään. Nyt saa nähdä, miten jätkät laskee.
Onni suosii usein rohkeaa. Ei välttämättä aina kuitenkaan Walesissa, jossa maltillinen lähestymistapa erikoiskokeisiin voi sittenkin tuoda parhaan lopputuloksen. Huolellinen valmistauminen lähtee nuotitusjaksolta.
– Voihan siellä herkästi tulla isommat erot. Yllättävän paljon sisälaidat oli syöty reitillä, joten rengasrikon riski on olemassa. Yritin merkata nuotteihin niitä, mutta nytkin shakedownissa ei ollut mitään käsitystä niistä. Välillä auto lähti hemmetinmoiseen liippiin, Hänninen eläytyi.
WRC2 -luokassa kovinta vauhtia suomalaisista piti Jari Huttunen, joka jäi 0,2 sekuntia luokan maailmanmestaruuden kuluvalla kaudella varmistaneelle Pontus Tidemandille.
Kovan hypen saattelemana ralliin lähtenyt Kalle Rovanperä oli myös mukavasti menossa mukana ollen luokan viidenneksi nopein. Eroa pohjiin tasan sekunti.
– Vielä jäi parannettavaa. Säädöt ovat nyt aamua paremmassa iskussa, ja toivotaan että niin on myös huomennakin. Silloin voi metsäerikoiskokeilla jo hieman jännittääkin, Rovanperä jutteli.
Teemu Suninen aloitti tunnustellen, jääden 1,9 sekuntia, samoin kuin Skodalla ajava Juuso Nordgren, joka ei vielä avauserikoiskokeella mahtunut kärkikymmenikköön.
Ralli jatkuu perjantaina klo 12.20 Suomen aikaa alkavalla EK2:lla.
