Helsingin Jokerit käytti Lappeenrannan SaiPaa kasvualustana viime kaudella yhden pelaajan toimesta.
Tämä pelaaja oli Emil Kuusla, joka vietti Raimo Helmisen valmennuksessa yhden kauden ja palasi narripaitoihin.
21-vuotias laitahyökkääjä teki Mestiksessä kaudella 2024-25 17 tehopistettä 21 otteluun ja siirtyi kaudeksi 2025-26 SaiPan riveihin Liigaan.
Liigassa 49 otteluun kertyi runkosarjassa hurjat 27 tehopistettä ja laitahyökkääjä valittiin vuoden tulokkaaksi.
Kuusla siirtyi takaisin Jokerien riveihin ja toi mukanaan useamman muunkin SaiPassa menestyneen pelaajan.
Kehitys Liigassa laatuhyökkääjäksi ei yllättänyt Helsingistä kotoisin olevaa jokerikasvattia.
– En oikeastaan ole yllättynyt. Lähdin Jokereista juuri siksi, että tuntui oikealta hetkeltä ottaa seuraava askel Liigaan. Näin jälkikäteen voi sanoa, että päätös oli oikea, kertasi Kuusla Liigan nettisivujen jutussa.
Kuusla palkittiin vuoden tulokkaaksi kauden jälkeen, mutta itse palkinto ei hyökkääjää heilauttanut suuntaan tai toiseen.
– Olihan se hieno juttu. Oli hienoa saada palkinto hyvän kauden päätteeksi, mutta lisää painetta se ei luo tulevaisuuteen.
Kuusla nähdään Jokerien riveissä ensi kertaa Pitsiturnauksessa reilun viikon kuluttua.
