Sardinian MM-ralli starttaa perjantaina käyntiin kahdeksalla erikoiskokeella. Kauden viidennen osakilpailun varikoilla on liikkunut mielenkiintoisia huhuja Jari-Matti Latvalan johtaman Toyota-tiimiin ympärillä. Keskusteluun on liitetty mukaan yksi yllättävä kuljettaja kaudeksi 2022.
Kyse on Hyundailla hienoa työtä Thierry Neuvillen ja Ott Tänakin rinnalla tekevästä espanjalaiskonkari Dani Sordosta, 38.
Sordon huhutaan taistelevan Esapekka Lapin, 30, kanssa paikasta Toyotalle ensi kaudeksi.
Kalle Rovanperän ja Elfyn Evansin odotetaan jatkavan Toyotalla. Seitsenkertainen maailmanmestari Sebastian Ogier ei olisi puolestaan vieläkään päättämässä uraansa, vaan ajaisi Toyotalla ensi kaudella suppeamman MM-ohjelman.
Toyota jatkaa sarjassa joka tapauksessa kolmella autolla, joten Lappi ja Sordo olisivat ehdolla ajamaan ne rallit, joista Ogier on sivussa.
– Kaikki riippuu Sebista (Ogier). Niiden kuljettajien määrä, joiden kanssa meidän pitää keskustella, riippuu siitä, kuinka monta rallia Seb haluaa ajaa, Toyotan tekninen päällikkö Tom Fowler toteaa Dirtfishille.
Lappi on epäilemättä vahvoilla. Hän kilpaili Toyotalla vuodet 2017 ja 2019 ennen siirtymistään Citroenille, joka hyvästeli myöhemmin koko sarjan. Lapilta lähti silloin työpaikka alta. Lappi siirtyi sen jälkeen M-Sport Fordille, jossa jatkaminen tällä kaudella kävi monessakin ja erityisesti taloudellisessa mielessä mahdottomaksi.
– Ymmärrän, miksi ihmiset ovat maininneet Dani Sordon tässä roolissa Toyotan yhteydessä. Hän operoi tällä hetkellä siinä roolissa (Hyundailla). Olen kuullut huhuja Danista ja en aio sanoa ovatko ne vain huhuja vai eivät, Fowler pyörittelee.
– Tiimipäällikkömme (Latvala) ja Lappi tuntevat toisensa hyvin. Ja luulen, että Latvalan mielestä Esapekka olisi hyvä valinta. Olen varma, että he keskustelevat jo tästä. Riippuu siitä, onko Lappi kiinnostunut tällaisesta roolista, Fowler jatkaa.
Fowler alleviivaa kuitenkinkin Ogierin suunnitelmia.
– Palaamme taas takaisin Ogieriin. Meillä on kolme autoa ja toivottavasti kaksi kuljettajaa (Rovanperä ja Evans) ovat jo selvillä. Ja se kolmas auto: tarvitsemme siihen jonkun, joka ajaa muutamia ralleja, ei koko sarjaa.
