Rallin MM-sarjan kauden neljäs osakilpailu ajetaan viikon kuluttua Portugalin tunnetusti haastavilla sorateillä.
Toyotan Kalle Rovanperä lähti MM-johdossa viimeksi ajettuun Kroatian kisaan, mutta koki asfalttirallissa karun pettymyksen ulosajon muodossa. Kuin kohtalon ivasta siitä saattaa olla kuitenkin Rovanperälle merkittävä etu Portugalissa.
Rovanperä on sarjassa viidentenä, mikä takaa hänelle todella otollisen lähtöpaikan Portugalin kisaan.
– Kalle on kolmesta kuljettajastamme todennäköisesti vahvimmassa asemassa, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala viittaa tiiminsä tiedotteessa Portugalin kisan avauspäivään.
Latvala tietää tasan tarkkaan omasta kokemuksestaan, millaiset olosuhteet kärkipään kuljettajia Portugalissa odottavat.
– Erikoiskokeet voivat olla aamupäivällä varsin liukkaita ensimmäisille autoille. Iltapäivällä pito paranee, mutta tien pinta on paljon karkeampi ja kuten olemme aiemmin nähneet, se on haastavaa autoille ja renkaille, Latvala tähdentää.
Toyotan Sebastien Ogier johtaa sarjaa pistein 61. Hyundain Thierry Neuville (53) on toisena, Toyotan Elfyn Evans (51) kolmantena ja Hyundain Ott Tänak (40) neljäntenä ennen Rovanperää (39). Toyota johtaa tallien välistä MM-sarjaa pistein 138-111.
Seitsenkertainen maailmanmestari Ogier lähtee näin ollen avaamaan latua Portugalissa.
– Sebille voi olla erittäin haastavaa olla ensimmäisenä autona tiellä, mutta tiedän, että hän yrittää ottaa siitä parhaansa irti. Elfyn on hieman paremmassa paikassa, Latvala arvioi.
