Michael Schumacherin siirtyminen Ferrarille kaudeksi 1996 on yksi Formula 1 -historian merkittävimmistä käännekohdista – ja nyt sopimuksen syntyyn on saatu uutta valoa.
Entinen Ferrari-pomo Jean Todt kertoo, että ratkaiseva neuvottelu vietiin maaliin yllättävän nopeasti, vain yhdessä päivässä.
Schumacher oli tuolloin sarjan kuumin nimi. Vuonna 1995 saksalainen oli matkalla toiseen maailmanmestaruuteensa neljännellä täydellä F1-kaudellaan, ja Benetton oli samalla matkalla historiansa ainoaan valmistajien mestaruuteen.
Tilanne oli kuitenkin muuttumassa. Moottorivalmistaja Renault’n vetäytyminen sarjasta horjutti voimasuhteita, ja tulevaisuus Benettonilla ei näyttänyt enää yhtä varmalta.
Samaan aikaan Ferrari oli keskellä mittavaa uudelleenrakennusta. Italialaistalli oli aiemmin jäänyt ilman Ayrton Sennaa, joka oli ollut kiinnostunut siirrosta jo ennen kautta 1995. Sopimus olisi kuitenkin vaatinut olemassa olevien kuljettajasopimusten purkamista, mikä lopulta kariutti suunnitelman ja vei brasilialaisen Williamsille. Senna kuoli vuonna 1994 Imolassa sattuneessa onnettomuudessa.
Ferrarin katseet kääntyivät tämän jälkeen Schumacheriin.
– Vuonna 1995 olimme yhä rakentamassa tallia uudelleen. Tiesimme, että 1996 olisi vuosi, jolloin pitäisi todella yrittää. Usein kuuli selityksiä: runkopuoli ajatteli, ettei moottori ole riittävän hyvä, moottoripuoli taas syytti alustaa – ja kaiken lisäksi sanottiin, ettei meillä ole tarpeeksi hyviä kuljettajia, Todt kertoi High Performance -podcastissa.
Ratkaisuksi nähtiin selvä linjaus: hankitaan sarjan paras kuljettaja.
– Ajattelimme, että kun meillä on Michael, kukaan ei voi enää vedota siihen. Hän oli paras, ja meidän piti vakuuttaa hänet, Todt sanoi.
Ratkaisevat neuvottelut käytiin alkuvuodesta 1995 Monacossa. Todt saapui paikalle yhdessä Ferrarin lakimiehen Henri Peterin kanssa, ja vastassa olivat Schumacher sekä tämän manageri Willi Weber.
– Yhden päivän jälkeen allekirjoitimme sopimuksen, Todt paljasti.
