MotoGP-sarjan Moto2-luokkaan loppukaudeksi sopimuksen solminut suomalaiskuljettaja Niki Tuuli, 22, on joutunut tahtomattaan pelinappulaksi hänen nykyisen ja entisen tallipäällikkönsä välisiin rajuihin kiistoihin.
Tuuli ajoi alkukauden Supersport-luokan MM-sarjassa britti Simon Buckmasterin johtamassa CIA Landlord Insurance-tiimissä. Loppukausi kulkee ruotsalaisen Johan Stigefeltin kipparoimassa Moto2-luokan SIC Racing Teamissa.
Buckmasterin ja Stigefeltin välit ovat olleet vähintäänkin tulehtuneet jo jo jonkin aikaa. Buckmasterin mitta täyttyi lopullisesti, kun SIC-tiimi julkaisi maanantaina tiedotteen Tuulen sopimuksesta. Buckmasterin mukaan hän oli toivonut, että asiasta tiedotetaan yhdessä.
– Olimme sopineet, että CIA Landlord Insurance Honda-tiimi päästää Nikin Moto2-luokkaan. Emme halua koskaan ollaan kuljettajan kehityksen ja mahdollisuuksien tiellä. Ikävä kyllä Johan Stigefeltin johtama SIC-tiimi meni tekemään tämän tiedotteen meidän tietämättämme, Buckmaster avautuu blogissaan.
– Autoimme viimeksi Stigefeltiä lainaamalla hänelle Rathapark Wilairoitin muutaman kisan ajaksi kaudella 2014. Hän (Stigefelt) otti sen jälkeen Wilaroitin ja tämän sponsorit seuraavaksi kaudeksi. Loppu siitä tarinasta on historiaa. Wilaroit sai potkut ja menetti samalla sponsorinsa. Toivon, että Niki ei koe samaa kohtaloa. Hän ottaa ison riskin, Stigefeltin tavoin aktiivurallaan MM-sarjassa kilpaillut Buckmaster jatkaa.
Buckmasterin mukaan hän oli keskustellut viime viikonvaihteessa Imolan radalla Italaiassa ajetun Supersportin MM-osakilpailun yhteydessä pitkään Tuulen kanssa.
– Esitin hänelle näkemykseni siitä, kuinka kovaa siirtyminen Moto2-luokkaan on. Ja se on vieläkin vaikeampaa ajamatta lainkaan testiä.Minun kokemukseni mukaan hän (Tuuli) ajaa tässä tilanteessa jälkijoukoissa, vaikka hän olisi Moto2:n kärkitiimissä.
Buckmaster toivottaa Tuulelle kuitenkin kaikkea hyvää. Buckmasterin mukaan hän ei halua luoda turhia uhkakuvia, vaan nostaa asiat pöydälle niin kuin näkee.
– Toivottavasti olen väärässä. Niki on todellinen lahjakkuus ja mukava kaveri, jonka kanssa on hyvä työskennellä. Niki on vasta 22-vuotias ja hänellä on hyvä tulevaisuus edessä. Hän tarvitsee kuitenkin aikaa itseluottamuksen löytämiseksi. Toivon, että sitä ei lytätä Le Mansissa.
Buckmaster ei malta olla mainitsematta maanimiestensä, lyhyeksi jääneet visiitit MotoGP-sarjaan tehneiden Tarran Mackenzien ja Jake Dixonin nimiä.
– Näimme heidän osalta, kuinka kovaa se voi olla. Molemmat ovat nyt brittien mestaruussarjassa ja on erittäin vaikeaa löytää uutta mahdollisuutta palata MM-sarjoihin.
Tuuli ajoi sijalle 30. Ranskan GP:n ensimmäisissä harjoituksissa perjantaina.
