Hyundain keikkakuljettajana Neste Rallissa ajanut Craig Breen hankki hyvin todennäköisesti ajollaan työpaikan itselleen. Irlantilainen ennätti lopulta vasta rallin seitsemänneksi, jouduttuaan päästämään kuljettajien MM-kamppailussa mukana roikkuvan Thierry Neuvillen edelleen.
Breen jäi rallin voittoon ajaneesta Ott Tänakista 1.38,2 minuuttia. Se oli kuitenkin Citroenilta viime kauden päätteeksi työttömäksi jääneelle miehelle sivuseikka.
Kilpaileminen Keski-Suomessa huipputason WRC-autolla toi paljon tunteita pintaan. Sen verran hyvästä suorituksesta oli kuitenkin kyse, että varsin todennäköisesti jatkoa Breenille seuraa MM-tasolla.
– Tämä oli uskomaton ralli. Mahdollisuus palata lajin tälle tasolle on ollut todella erityistä, ja olen äärimmäisen kiitollinen jokaiselle, joka sen mahdollisti. Nautin todella ajosta ja osastani Hyundain tiimissä. Tunsin välittömästi oloni mukavaksi autossa. Tiesimme toimenkuvamme tänä viikonloppuna, ja uskonpa, että saavutimme sen. On ollut etuoikeus olla osana tiimiä heidän mestaruustaistelussaan, Breen iloitsi.
Tallipäällikkö Andrea Adamo oli tyytyväinen näkemäänsä. Palkintokorokesijoitus jäi yhä haaveeksi, mutta neljänneksi ajanut Andreas Mikkelsen onnistui kukistamaan rallin kuusinkertaisen maailmanmestarin loppukiritaistelussa.
Sébastien Ogier hävisi Mikkelsenille 2,7 sekuntia. Toyota sen sijaan otti Hyundaita kiinni 20 pisteellä merkkimestaruustaistelussa.
– Olen ollut hyvin vaikuttunut kaikkien kolmen kuljettajan vauhdista ja asenteista Suomessa. Haluamatta kuulostaa jumiin jääneeltä levyltä, olisin toivonut tiimin voineen antaa heille paremman auton tänä viikonloppuna. Olemme kuitenkin edistyneet viime kerrasta paljon. Emme olleet peloissamme tähän ralliin tulosta, vaan sen sijaan teimme kovaa töitä, jotta automme olisi sopinut tähän kisaan. Tulos ei siten ole vain kiitos kuljettajille, vaan koko tiimille. Pyysin heiltä monia unettomia öitä, jotta olemme valmiita Neste Ralliin. Voittoa ei tullut, mutta osoitus siitä, että kun tekee kovasti töitä, saa myös tuloksia, tiivisti Adamo.
Teksti: Miika Wuorela
Kuva: Mcklein
