Argentiina aloittaa urakkansa jalkapallon MM-kisoissa lauantaina. Etelä-Amerikan futisjättiläinen ottaa mittaa piskuisesta Islannista.
Samalla alkaa Argentiinan supertähden Lionel Messin mestaruusjahti. Messi on pelannut MM-kisoissa aikaisemmin 2006, 2010 ja 2014, mutta se isoin palkinto puuttuu vielä. Joka kerta Argentiinan unelma on päättynyyt tappioon Saksaa vastaan, neljä vuotta sitten loppuottelussa.
– Olemme todella onnekkaita, että maailman paras pelaaja on Argentiinasta. Olenko sitä mieltä, että hänen täytyy voittaa maailmanmestaruus, jotta häntä pidettäisiin kaikkien aikojen parhaana? Ei. Mielestäni jalkapallo on Messille velkaa maailmanmestaruuden, Argentiinan valmentaja Jorge Sampaoli muotoili Kansainvälisen jalkapalloliiton FIFA:n verkkosivuilla.
Messi on pelannut MM-kisoissa yhteensä 15 ottelua. Hänellä on tilillään viisi maalia.
– Sampaoli sanoi minulle, etytä olen historian paras. Olin yllättynyt, että hän sanoi sen julkisesti. Hän sanoi, että jalkapallon on minulle velkaa maailmanmestaruuden. Mitäkö mieltä olen? Toivottavasti jalkapallo maksaa sen velan minulle, Messi vastasi.
D-lohkossa pelaavat Argentiinan ja Islannin lisäksi Kroatia ja Nigeria.
