Suomen jalkapallomaajoukkue aloittaa huomenna lauantaina urakkansa uudessa UEFA:n Nations Leaguessa eli Kansojen liigassa. Uusi kilpailu avaa Huuhkajille uuden väylän arvokisoihin. Ensimmäisenä vastaan tulee Unkari Tampereen Ratinassa.
Suomen maajoukkueen tavoitteena on selvitä vuoden 2020 EM-kisoihin. Nations Leaguen kautta lohkovoittajilla on mahdollisuus päästä EM-kisoihin, mutta totuuden nimessä se vaatisi Suomelta nappionnistumista.
Viasatin jalkapalloselostaja Ville Kuusinen tulkitsee Suomen pelejä kanavalle. Hänellä on luottavainen olo ennen karsintoja, vaikka hänkin myöntää realiteetit.
– Hyvät tunnelmat. Pikkupojasta lähtien Huuhkajat on ollut minulle se juttu. Ainahan uusien karsintojen alussa sellainen uusi toivo kytee. Näen tämän Kansojen liigan niin, että tässä Suomen C-lohkossa ja D-lohkossa tämä on iso juttu näille maille, Kuusinen sanoi Sport Contentille.
Ennakkoon ajatellen Suomi on lohkon kolmanneksi paras joukkue ja lohkovoitto näyttää ainakin lähtökohtaisesti olevan kaukana. Suomen kanssa samassa lohkossa pelaavat lauantaina vastaan tulevan Unkarin lisäksi myös Viro ja Kreikka.
– Vaikea urakka on tulossa on tätäkin kautta, mutta kuten Markku Kanervakin on sanonut, niin tämä on hyvä lisäväylä päästä kisoihin. Tämä voisi olla se tie sinne arvokisoihin, ainakin jos verrataan mahdollisuuksia ensi keväänä alkaviin virallisiin karsintoihin. Innolla odotan. Tässä viime vuosina Rive (päävalmentaja Kanerva) on saanut tuohon kyllä hyvän ydinryhmän pelaajia, jotka toteuttavat hänen pelitapaansa. Nyt on maajoukkueella pitkästä aikaa vähän valoa tunnelin päässä sen jälkeen, kun ”kultainen sukupolvi” lopetti vuosia sitten. Pelaajia on päässyt kovempiin sarjoihin ja nimenomaan pelaamaan siellä, Kuusinen mietti.
Markku Kanerva on tullut monta kertaa hätiin vasta siinä vaiheessa, kun karsinnat ovat olleet jo käytännössä ohi. Nyt Kanerva saa aloittaa karsinnat alusta saakka. Kuusinen näkee tämän hyvänä asiana.
– Ehdottomasti. Tämä oli mielestäni Palloliitolta viisain mahdollinen päätös valmentajan suhteen. Kanerva sai pitkän sopimuksen ja sitä kautta tilanne on rauhoitettu. Ja kyllä se on nyt näkynyt, että Kanerva on ollut kuitenkin pitkään valmennuskuvioissa mukana ja tuntee pelaajat. Vaikuttaa ainakin ulospäin siltä, että pelaajat luottavat Riveen ja pelaajat luottavat häneen, selostaja linjasi.
Suomen jalkapallomaajoukkueen ympärillä on viime aikoina ollut positiivinen värinä. Aina näin ei ole ollut. Ennen Kanervaa Suomen jalkapallomaajoukkue ui todella syvissä vesissä. Ruotsalaisen Hans Backen alaisuudessa Suomi rypi täysin ja median kritiikki oli viiltävää. Nyt valmennuksesta ei ole paljoa puhuttu, eikä spekulaatioita valmentajan vaihtamisesta ainakaan vielä käydä. Tilanne Huuhkajien ympärillä vaikuttaa seesteiseltä.
– Kyllähän Suomen päävalmentajan paikka on ollut aika tuulinen viime vuosina. Mediassa on usein spekuloitu sillä, että pitäisikö valmentajaa vaihtaa. Nyt tuntuu, että fanit, pelaajat ja mediakin luottaa Riveen ja se on tietysti maajoukkueen kannalta hyvä juttu, Kuusinen näki.
Unkari on ollut Suomelle aiemmin erittäin hankala vastustaja. Kuusinen näkee kuitenkin, ettei maa ole enää ”kultaisten vuosiensa tasolla”.
– Sanotaan näin, että Unkari ei ole enää ihan niin vahva, mitä se oli vielä muutama vuosi sitten. Kova ryhmä se silti on. Päävalmentaja Kanervalta on ollut loistava veto se, että hän on hakenut oman tasoisia harjoitusvastustajia ja sitä kautta on päästy harjoittelemaan myös omaa peliä. Murtautumista ja pelin avaamista. Eikä pelkästään sitä, että oltaisiin harjoiteltu pelkkää puolustamista kovempia maita vastaan. Totta kai silloin se puolustuspelaaminen kehittyy, mutta hyökkäyspelaaminen on sitten toinen juttu, Kuusinen kiitteli.
Suomen ja Unkarin välinen ottelu alkaa huomenna lauantaina kello 19.00.
Ville Hirvonen
