Suomalainen jalkapalloilu kohtasi tällä viikolla suru-uutisen, kun Haka-legenda Esko Malm kuoli 82-vuotiaana. Malm teki merkittävän jalkapallouran sekä pelaajana, valmentajana että jalkapallojohtajana. Valkeakosken Hakassa hän vaikutti yli 50 vuoden ajan.
Malm pelasi Hakassa 1959-1972. Hän voitti pelaajana Suomen mestaruuden kolmesti ja Suomen Cupin mestaruuden neljästi. Malm pelasi Suomen A-maajoukkueessa yhden ottelun 1970.
Pelaajauransa jälkeen Malm toimi Hakan päävalmentajana 1973-1978. Tämän pestin huipennus oli 1977 saavutettu tuplamestaruus.
Parhaiten Malm muistetaan kuitenkin Suomen maajoukkueen päävalmentajan pestistään 1979-81. Tuo pesti vei Suomen lähelle EM-kisapaikkaa, toi paikan olympialaisiin ja päättyi mahalaskuun.
Malmin pesti Hakan valmentajana päättyi, kun hän nousi 1979 Suomen A-maajoukkueen päävalmentajaksi. Aulis Rytkönen oli eronnut tehtävistään syksyllä 1978 Ateenassa Kreikkaa vastaan pelatun Suomen 1-8 -tappion jälkeen.
Malmin komennossa Suomi pelasi karsinnoissa 1979 Neuvostoliiton kanssa kotona 1-1 -tasapelin ja 2-2 -tasapelin vieraissa. Hämmästyttävän hyvin sujuneissa karsinnoissa EM-kisamahdollisuudet kariutuivat kuitenkin 1-3 -tappioon Unkarille vierasottelussa. Voitolla Suomi olisi mennyt kisoihin.
Vuonna 1980 Suomi sai yllättäen paikan Moskovan olympiakisojen jalkapalloturnaukseen, kun Norja ja Länsi-Saksa boikotoivat kisoja. Malm valmensi Suomen olympiajoukkuetta, johon ammattilaispelaajat eivät silloisten olympiasääntöjen mukaan saaneet tulla mukaan.
Suomi pelasi olympiakisaottelunsa Minskissä ja Kiovassa. Jugoslavialle Suomi hävisi 0-2, voitti Costa Rican 3-0 ja pelasi Irakin kanssa tasan 0-0. Voitto Irakista olisi vienyt Suomen puolivälieriin.
Moskovan kisojen jälkeen Malm valmensi Suomea MM-karsinnoissa 1980-1981 Espanjan 1982 kisoihin. Niissä karsinnoissa kyyti oli Suomelle kylmää.
Ainoat pisteet Suomelle tulivat 2-1 -voitolla Kotkassa Albaniasta 1981. Bulgarialle Suomi hävisi vieraissa 0-4, Itävallalle 0-5 ja MM-hopeaa vuotta myöhemmin voittaneelle Länsi-Saksalle 1-7. Saksassa Karl-Heinz Rummenigge teki Suomea vastaan hattutempun.
Suomi jäi karsintalohkonsa jumboksi. Maaliero kahdeksasta ottelusta oli todella murheellinen 4-27.
Karsintojen jälkeen Malm vetäytyi tehtävistään. Tilalle tuli Martti Kuusela, jonka komennossa karsinnat 1984 EM-kisoihin eivät menneet paljoa paremmin.
Kuusela kuitenkin uudisti maajoukkuetta menestyksekkäästi. Karsinnoissa Meksikon 1986 MM-kisoihin Suomen kisapaikka jäi yhden otteluvoiton päähän.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Lukas Hradeckyn seurakaverista on tekeillä jättimäinen tarjous
