Chelsean uusi päävalmentaja Xabi Alonso on saanut joukkueensa harjoituskaudella liikkeelle vakuuttavasti. Entinen maailmanmestari osallistuu itse aktiivisesti harjoituksiin ja näyttää pelaajille esimerkkiä tarkalla syöttöpelillään sekä tavaramerkikseen muodostuneilla pitkillä poikkikentän syötöillä.
Alonson pelilliset taidot ovat tehneet vaikutuksen myös Chelsean pelaajiin. Toppari Levi Colwill myönsi olevansa jopa kateellinen valmentajansa pallonkäsittelytaidoista.
44-vuotias espanjalainen kertoi Australiassa järjestettävällä harjoituskiertueella, että kipinä valmentamiseen syttyi jo lapsuudessa. Hänen isänsä, Periko Alonso, pelasi Espanjan maajoukkueessa sekä Real Sociedadissa ja Barcelonassa. Nuori Xabi seurasi vierestä, kun isä suunnitteli seuraavan päivän harjoituksia keittiön pöydän ääressä.
– Tie ei ollut minulle tuntematon, koska olin nähnyt sen kotona. En sano, että tästä oli tarkoitus tulla urani, mutta halusin kokeilla. En kuitenkaan halunnut hypätä heti huipulle, vaan aloitin alle 14-vuotiaiden joukkueesta. Se tuntui luonnolliselta tavalta edetä, Alonso kertoi.
Valmennusuransa aikana Alonso nousi nopeasti Euroopan arvostetuimpien valmentajien joukkoon. Hänen suurin saavutuksensa tuli Bayer Leverkusenissa, jonka hän johdatti vuonna 2024 seuran historian ensimmäiseen Bundesliigan mestaruuteen sekä Saksan cupin voittoon. Leverkusen rikkoi samalla vuosikymmeniä jatkuneen maineensa ikuisena hopeajoukkueena.
Seuraava askel vei hänet Real Madridin päävalmentajaksi viime vuoden toukokuussa. Jakso jäi kuitenkin odotettua lyhyemmäksi, sillä yhteistyö päättyi yhteisymmärryksessä vain muutaman kuukauden jälkeen. Espanjalaismedian mukaan taustalla oli erimielisyyksiä joidenkin tähtipelaajien, kuten Vinícius Júniorin, kanssa.
Alonso kertoo käsitelleensä epäonnistumisen perusteellisesti.
– Onneksi urallani ei ole ollut montaa arpea. Tämä oli yksi niistä, mutta se on jo parantunut. Mietin tarkasti, mitä olisin voinut tehdä paremmin. Pettymyksistä oppii aina jotain, hän sanoi.
Ennen Chelseaan siirtymistään Alonso käytti neljä kuukautta palautumiseen ja uusien ajatusten rakentamiseen. Nyt hän haluaa luoda uuden kulttuurin lontoolaisseuraan.
Harjoituksissa Alonso on ollut jatkuvasti mukana kentällä ja käyttänyt paljon aikaa myös yksilölliseen valmennukseen. Sydneyssä järjestetyllä leirillä hän veti koko joukkueelle taktisia harjoituksia ja jäi niiden jälkeen tekemään kaksinkamppailuharjoitteita hyökkääjä Nicolas Jacksonin ja keskikenttäpelaaja Moisés Caicedon kanssa.
Kentän ulkopuolella espanjalaisvalmentaja on panostanut myös joukkuehengen rakentamiseen. Pelaajat ovat saaneet aikaa tutustua Sydneyyn, käydä elokuvissa ja osallistua yhteisiin aktiviteetteihin. Koko joukkue vieraili myös kunnostetulla North Sydney Olympic Poolilla, jossa pelaajat pääsivät uimaan keskellä Australian talvea.
Chelsea uskoo Alonson pystyvän palauttamaan seuran takaisin Euroopan huipulle ja ensimmäiset viikot ovat antaneet viitteitä siitä, että espanjalaisvalmentaja rakentaa joukkuettaan määrätietoisesti sekä kentällä että sen ulkopuolella.
