Englannin maajoukkueen päävalmentaja Gareth Southgate käänsi nopeasti katseensa puolivälierävastustaja Ruotsin puoleen MM-kisojen neljännesvälierissä rankkareilla Kolumbiasta väännetyn voiton jälkeen. Englanti ja Sveitsin laulukuoroon lähettänyt Ruotsi iskevät yhteen lauantaina Samarassa.
Southgaten mukaan Ruotsi on ollut kaikilta osin varsin vaikuttava Venäjällä pelattavassa jalkapallon MM-lopputurnauksessa.
– Arvostan ja kunnioitan Ruotsia suuresti. Meillä ei ole kovinkaan hyvät tilastot Ruotsia vastaan. Uskon, että olemme aiemmin hieman aliarvioineet heitä.
Siihen ei ole enää varaa sortua, ei hetkeäkään.
– Heillä on hyviä pelaajia, he pelaavat yhtenäisesti ja fiksusti. Ruotsi vastaan on helvetin vaikeaa pelata, mutta kuinka hienoa meillä onkaan olla tuossa ottelussa mukana, Southgate hekumoi.
Sitkeästä Kolumbiasta otettu rangaistuspotkukisan voitto oli Englannille ensimmäinen sen tältä osin aiemmin synkässä MM-historiassa.
– Olen erittäin ylpeä siitä, miten joukkueeni pelasi. Se oli erityinen ilta joukkueelle ja kaikille kannattajillemme. Toivottavasti se antaa uskoa myös tuleville sukupolville. Elämässä on uskottava aina siihen, mikä on mahdollista, eikä antaa historian estää sen toteutumista. Nämä nuoret pelaajamme ovat näyttäneet sen. He nauttivat tästä turnauksesta, Southgate korostaa.
Jalkapallon MM-kisojen puolivälieräotteluiden ohjelma:
Perjantai 6.7.
17.00 Ranska-Uruguay, Nizhni Novgorod
21.00 Brasilia-Belgia, Kazan
Lauantai 7.7.
17.00 Ruotsi-Englanti, Samara
21.00 Venäjä-Kroatia, Sotshi
