Jalkapallon Veikkausliigan jumbojoukkue, hurjaa valmentajarulettia tällä kaudella pyörittänyt KTP joutuu lauantaina Arto Tolsa Areenalla äärimmäisen kovan haasteen eteen, kun se isännöi kovassa vireessä olevaa Kuopion Palloseuraa. KuPS on sarjassa toisena kuusi pistettä HJK:n takana. Molemmilla on pelaamatta vielä kolme ottelua runkosarjasta.
Nousijajoukkue KTP:llä on tältä kaudelta plakkarissaan vasta yksi voittoa. Se irtosi toukokuun puolivälissä FC Hakasta Valkeakosken Tehtaan kentällä. Kotkalaisjoukkue on pelannut sen jälkeen 16 ottelua ilman voittoa.
KTP lähti tähän kauteen virolaisluotsi Argo Arbeiterin komennuksessa. Kaudella 2019 päävalmentajan tehtävät ottaneen Arbeiterin valmennusura Kotkassa kuitenkin päättyi kesäkuun lopulla, kun hän ilmoitti vetäytyvänsä valmennusvastuusta.
Uutena päävalmentaja aloitti heinäkuun ensimmäisenä päivänä espanjalainen Gabriel Xatart. Xatart oli noussut KTP:n valmennusryhmään maaliskuun lopulla, kun virolainen apuvalmentaja Liivo Leetma jätti joukkueen henkilökohtaisiin syihin vedoten.
Gabi Xatartin alaisuudessa kotkalaisilta nähtiin jälleen alkuun ryhtiliike, kun neljästä ensimmäisestä espanjalaisluotsin alaisuudessa pelatusta ottelusta joukkue otti kolme tasapeliä. Kurssi kääntyi kuitenkin jälleen nopeasti laskuun ja joukkue hävisi seuraavat kuusi otteluaan maalierolla 2-15.
Kotkassa reagoitiin jälleen voimakkaasti ja keskiviikkona 15. syyskuuta seura ilmoitti irtisanoneensa koko espanjalaisen valmennusryhmänsä päävalmentaja Xatartin johdolla. Sarjapaikkaa pelastamaan palkattiin HIFK:sta tuttu Teemu Kankkunen, joka onnistui viime kaudella HIFK:n peräsimessä kääntämään joukkueensa kurssin ja säilyttämään sarjapaikkansa.
Kankkusen avuksi valmennusryhmään nostettiin kaudella 2018 KTP:n päävalmentajana toiminut Jari-Pekka Gummerus. KTP:n pelaajakoordinaattori Niko Ikävalkon mukaan Kankkusen ensisijainen tehtävä on palauttaa joukkueelle taisteleva peli-ilme ja sitä kautta nousta taistelemaan sarjapaikasta.
– Totta kai se vaikeuttaa meidän lähestymistämme otteluun, että vastustaja on vaihtanut valmentajaa edellisen ottelun jälkeen. Se tarkoittaa sitä, että meidän pitää olla valmiita mihin tahansa. Pelaajiltamme vaaditaan siten normaaliakin kovempaa keskittymiskykyä, sekä omien perusperiaatteiden noudattamista, KuPS:n päävalmentaja Simo Valakari toteaa seuransa verkkosivuilla.
Jalkapallon Veikkausliigan lauantain kierroksen ottelut:
HIFK-IFK Mariehamn
FC Haka-Ilves
FC Lahti-AC Oulu
KTP-KuPS
SJK-FC Inter
Kuva: Veikkausliiga
