NHL:n mahdollinen laajentuminen on noussut jälleen voimakkaasti keskusteluun. Tällä hetkellä erityisesti Houston ja Atlanta näyttävät olevan vahvoilla, mikäli maailman kovimpaan kiekkosarjaan lisätään uusia joukkueita vielä tämän vuosikymmenen aikana.
Laajentumisesta on puhuttu NHL:n ympärillä jo pitkään, mutta viimeaikaiset tapahtumat ovat lisänneet spekulaatioita.
Tunnettu NHL-pelaaja-agentti Allan Walsh nosti asian jälleen esille kirjoittamalla X:ssä, että laajentuminen olisi tulossa Houstoniin ja Atlantaan.
Virallista päätöstä uusista joukkueista ei kuitenkaan ole tehty.
Bettman puhui jo valtavasta hintalapusta
NHL-komissaari Gary Bettman on käsitellyt julkisesti mahdollisen uuden laajennusjoukkueen hintaa.
Bettman arvioi huhtikuussa, että uuden NHL-seuran liittymismaksu olisi huomattavasti yli miljardi dollaria.
Vertailun vuoksi NHL:n kaksi viimeisintä laajennusjoukkuetta pääsivät mukaan huomattavasti halvemmalla. Vegas Golden Knights maksoi liittymisestään 500 miljoonaa dollaria ja aloitti pelaamisen vuonna 2017. Seattle Krakenin liittymismaksu oli puolestaan 650 miljoonaa dollaria, ja joukkue liittyi sarjaan vuonna 2021.
NHL:n nykyinen 32 joukkueen sarja voisi siis kasvaa tulevaisuudessa 34 joukkueeseen.
Bettman on saanut vuosien varrella paljon lokaa niskaansa, mutta The Hockey Newsin toimittaja Adam Proteau näkee laajentumisessa nyt paljon positiivisia puolia.
– Gary Bettman haluaa jättää jälkeensä perinnön henkilönä, joka kasvatti jääkiekkoa, joten NHL:n laajentuminen vaikuttaa väistämättömältä. Toinen joukkue Texasissa olisi liigalle voitto, ja Bettman kumppaneineen haluaa antaa myös Atlantalle ja Phoenixille uuden mahdollisuuden NHL-kaupunkina, Proteau kirjoittaa.
– Aika näyttää, osoittautuuko laajentuminen 34 joukkueeseen NHL:ltä loistavaksi ratkaisuksi vai meneekö liiga siinä jo liian pitkälle. On kuitenkin olemassa hyviä perusteita sille, miksi laajentuminen voisi hyödyttää NHL:ää ja koko lajia vielä vuosien ajan, hän jatkaa.
