Englanti on aloittanut jalkapallon MM-karsinnat kolmella voitolla ja täydellä yhdeksällä pisteellä. Keskiviikkoinen Puola-kotiottelu nosti kuitenkin menneisyyden haamut esiin.
Vuonna 2016 Englanti otti pohjakosketuksen pudottuaan ennenaikaisesti EM-kisoista. Sen jälkeen manageriksi tuli Gareth Southgate, ja nousutrendi alkoi välittömästi. Southgate on tehnyt vaikutuksen erityisesti taktisella tuoreudellaan ja ennakkoluulottomilla pelaajavalinnoillaan.
Puola-ottelua Englanti hallitsi mielin määrin lähes tunnin ja pelasi kaunista jalkapalloa. Sitten puolustaja John Stones lahjoitti Puolalle 1-1-tasoitusmaalin. Englannin loisto oli mennyttä saman tien, ja pelaaminen meni puskemiseksi.
Stones sai onnekseen synninpäästön viisi minuuttia ennen loppua. Kulmapotkutilanteessa hän voitti tärkeän pääpallon, ja hänen keskuspuolustajaparinsa Harry Maguire pyssytti 2-1-voittomaalin.
– Stones teki virheen ja hän tietää sen. Hän pysyi kuitenkin rauhallisena ottelun loppuun asti. Oli tärkeää, että hän pääsi rakentamaan voittomaalia. Moni murtuisi vastaavassa tilanteessa, hän ei, Southgate puolusti.
Kolmen ottelukierroksen jälkeen Englanti on I-lohkon ainoa 9 pisteen joukkue. Kahteen voittoon ovat päässet Unkari ja Albania. Lohkossa pelaavat myös Puola, Andorra ja San Marino.
