Jalkapallon MM-kisojen yllättäjäjoukkue Marokko kohtaa lauantaina pronssiottelussa Kroatian. Marokko on tehnyt jo jalkapallohistoriaa päästyään ensimmäisenä afrikkalaisjoukkueena välieriin ja nyt olisi mahdollista ottaa ensimmäisenä afrikkalaisjoukkueena mitali.
– Tämä on pahin peli, joka on pelattava. Olisimme halunneet olla finaalissa, mutta olemme pronssiottelussa. Mutta haluamme ehdottomasti nousta palkintopallille, kommentoi Marokon päävalmentaja Hoalid Regragui lehdistötilaisuudessa.
– Olimme ensi kertaa välierissä. Henkisesti oli haastavaa tunteiden noustua pintaan. Nyt on vain nollattava tilanne pronssiottelua varten, Regragui jatkoi.
Kroatia on saanut latautua kolmen päivän ajan. Marokolla palautumispäiviä on vain kaksi.
– Ei tule olemaan kävelyä puistossa. Kroatialla on yksi lepopäivä enemmän, mutta pyrimme rakentamaan parhaan mahdollisen joukkueen heitä vastaan, Regragui sanoi.
– Kohtaamme yhden turnauksen parhaista joukkueista. Ensimmäisessä ottelussa pelasimme heitä vastaan hyvin. Kroatialle oli pettymys, etteivät he voittaneet Marokkoa. Huomenna on kuitenkin erilainen peli. Luulen, että tulee avoimempi peli, hän jatkoi.
Marokon haasteena on Kroatian jalkapalloikonin Luka Modricin pysäyttäminen.
– Luka Modric pelaa huomenna viimeisen MM-kisapelinsä. Hän on soturi ja haluaa voittaa. Meidän haasteenamme on pysäyttää hänet. Hän on poikkeuksellinen pelaaja. 37-vuotiaana hän pelaa yhä huipulla, Regragui sanoi.
Marokolla on loukkaantumishuolia. Regragui vahvisti merkittävän puolustajan olevan lauantaina sivussa.
– Meillä on muutamilla pelaajilla loukkaantumisia. Kaikki haluaisivat pelata, mutta emme ota turhia riskejä. Romain Saiss on varmasti sivussa huomenna.
Regragui korostaa, että pronssiottelu merkitsee hänen joukkueelleen paljon. Eikä pelkästään joukkueelle, vaan Marokolle ja Afrikalle myös.
– On motivoitava joukkueeni huomiselle. Jokainen peli on tärkeä. Myös harjoitusottelut ovat tärkeitä. Huomenna meillä on tilaisuus näyttää maailmalle marokkolaista jalkapalloa.
– Jos olisi kysytty jokaiselta marokkolaiselta, mitä mieltä he olisivat, että pelaisimme tässä turnauksessa seitsemän ottelua, olisivat he olleet ylpeitä. Olisimme halunneet pelata finaalissa, mutta otamme kaiken, mitä täältä on saavutettavissa. Joukkue on yhä nälkäinen ja olen ylpeä pelaajieni mentaliteetista, hän jatkoi.
Regragui toisti aiemmin esittämät kommenttinsa, että afrikkalaisjoukkueiden säännöllisempi menestyminen muuttaa asenteita maailmalla afrikkalaista jalkapalloa kohtaan.
– Olemme antaneet tässä turnauksessa kaikkemme. Marokolla ja Afrikalle menestyksemme on ollut iso asia. Mutta on edettävä este kerrallaan. Afrikkalaisen joukkueen on menestyttävä säännöllisemmin ja ensi kerralla pyrimme pääsemään finaaliin. Säännöllisen menestyksen kautta afrikkalaisjoukkueen menestys ei enää yllätä.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Kiusallisia kysymyksiä – FIFA:n puheenjohtaja löpisi Qatarissa ympäripyöreitä
