Huuhkajissa elettiin tiistai-illan Ranska-tappion jälkeen haikeissa tunnelmissa. Ranskan 2-0 -voitto merkitsi Suomen putoamista MM-kisoista ja samalla päättyi Huuhkajien monivuotisten sotaratsujen Joona Toivion ja Paulus Arajuuren maajoukkueura.
Suomen maalivahti Lukas Hradecky ei 32-vuotiaana seuraa vielä Toivion ja Arajuuren tietä. Hradecky ilmoitti jatkavansa Huuhkajissa ja kertoi asiasta imagolleen uskollisesti huumorin täydeltä.
– Matka jatkuu. Mulle seuraavat niin sanotut kotikisat Saksassa 2024. Se on seuraava projekti. Siihen aletaan maaliskuussa valmistautumaan innolla. Mähän alan olla nestori tässä porukassa lopettamisten takia. Mutta mulla on ihan mielekästä pelata. Saatte kuulla mun tyhmiä läppiä vielä hetken aikaa, Hradecky täräytti.
Vuosi 2021 oli Huuhkajille ikimuistoinen. Ensi kertaa Suomi nähtiin tositoimissa miesten EM-kisoissa.
Hradeckyn osalta maajoukkuevuosi tosin käynnistyi hieman pelonsekaisin tuntein, mutta onneksi viime kevään loukkaantuminen ei ollut vakavampi.
– Ensimmäiset maaottelut jäivät väliin maaliskuussa. Tuli vamma ja se pelotti alussa, mutta loppupeleissä ihan mahtava maajoukkuevuosi. EM-kisat jäi ehdottomasti meille kaikille mieleen. Ja nyt nämä syksyn loppupelit. Miten me noustiin jo menetetyistä asemista kamppailemaan MM-kisapaikasta. Se tuo paljon uskoa, hän kertoi vuodestaan.
Hradecky aikoo kapteenina johdattaa Huuhkajat vuoden 2024 EM-turnaukseen, joka pelataan Saksassa. Seuratasolla Hradecky on pelannut Bundesliigassa jo useamman vuoden ajan, joten maajoukkueen arvoturnaus Saksassa olisikin hänelle hyvin spesiaali juttu.
– Porukka on Huuhkajissa nuorentunut ja tuloksia on silti tullut. Tulevaisuus näyttää oikein mallikkaalta. Se saa mut pysymään täällä. Haluan saavuttaa monia asioita. 2024 Saksassa EM-kisat. Ne on ehdottomasti ympyröity isolla kalenteriin. En malta odottaa, kun seuraaviin maaotteluihin taas kokoonnutaan.
Vuonna 2022 pelataan Kansojen liiga, jossa Huuhkajilla on mahdollisuus saavuttaa jatkokarsintapaikka 2024 EM-kisoihin. Varsinaiset EM-karsinnat pelataan 2023.
Teksti Otto Palojärvi, Helsingin Olympiastadion
