Lionel Scalonista tuli kolmas argentiinalaisvalmentaja, joka on valmentanut Argentiinan jalkapallon maailmanmestariksi, kun Qatarissa pelatussa MM-finaalissa Argentiina voitti Ranskan rangaistuspotkukilpailun päätteeksi. Cesar Menotti valmensi Argentiinan kultamitaleille 1978 ja Carlos Bilardo 1986.
Lionel Messi oli tietysti Argentiinan joukkueen tähti. Messi saavutti mestaruuden viimein viidennellä yrittämällään.
Messi ilmoitti, ettei enää pelaa MM-kisoissa, mutta maajoukkueessa hän haluaa jatkaa MM-kisojen jälkeenkin. Tämä ilahdutti Scalonia.
– Jos hän haluaa jatkaa pelaamista maajoukkueessa, on hän tietysti meillä mukana. On suuri kunnia saada valmentaa häntä. En ole nähnyt ennen sellaista persoonaa, joka antaa joukkuekavereilleen niin paljon, Scaloni sanoi.
Argentiinalta odotettiin MM-kisoissa paljon viime vuonna voitetun Etelä-Amerikan mestaruuden jälkeen. Paineet olivat kovat, mutta Messin kanssa käydyn keskustelun jälkeen Scaloni tiesi, että joukkue voisi menestyä Qatarissa.
– Puhuin Messin kanssa ja sanoin, että ihmiset voivat olla todella pettyneitä, jos emme menesty. Hän sanoi, ettei se vaikuta ja totesi, että pystymme elämään paineiden kanssa. Sen vastauksen kuultuani tajusin, että olemme oikealla tiellä, Scaloni sanoi.
– Meille oli koko ajan selkeää, miten tämä joukkue pelaisi. Tajusimme, että hienoja pelaajia on mukana. Messi oli osana kokonaisuutta auttamassa, Scaloni lisäsi.
Scaloni oli pahoillaan niiden pelaajien puolesta, jotka eivät mahtuneet MM-joukkueeseen. MM-karsinnoissa Argentiinalla oli useita pelaajia mukana, joita ei valittu Qatariin.
– Argentiinalla on niin paljon hyviä pelaajia, mikä helpottaa asioita. On vain valittava joukkue ja se on haastavaa, koska hyviä pelaajia on paljon. Olisin halunnut valita enemmän pelaajia tähän joukkueeseen. Viestini heille on, että jatkakaa taistelua. Olen kiitollinen kaikille, jotka ovat pelanneet joukkueessamme.
Scaloni korosti, että jalkapallojoukkueessa on valmennustiimi, eikä päävalmentaja tee töitä suinkaan yksin. Hän jakoikin kiitokset apuvalmentajilleen.
– Täytyy kiittää koko valmennustiimiä. Kyse ei ole pelkästään itsestäni. Maajoukkueessa valmentajana teet päätöksiä ja yrität auttaa pelaajia. Suurin kunnia kuuluu pelaajille.
Argentiinan maailmanmestaruus on ensimmäinen Etelä-Amerikalle 20 vuoteen Brasilian voitettua edellisen kerran 2002. Scaloni korostaa, ettei Etelä-Amerikan taso silti ole ollut Euroopan huippumaita heikompi.
– Etelä-Amerikan jalkapallo on huipputasolla. Meillä on pelaajia huippusarjoissa. Etelä-Amerikka ei ollut voittanut maailmanmestaruutta 20 vuoteen, mutta tasosta se ei ollut kiinni.
Argentiinan meni mestaruudesta sekaisin. Olihan maan edellisestä MM-kullasta kulunut 36 vuotta.
– Nyt olen vain iloinen, että ihmiset ovat iloisia. En ajattele pidemmälle. Argentiinassa jalkapallo ei ole pelkästään jalkapalloa. Elämä jatkuu, eivätkä ongelmat katoa minnekään, mutta nyt on aihetta juhlaan ja syytä olla iloinen, Scaloni päätti.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Paavo Arhinmäki mokasi pahasti sosiaalisessa mediassa – vertasi MM-finaalia sotaan
