Kroatia on edennyt jalkapallon MM-kisojen välieriin. Kroatia kaatoi puolivälierässä Venäjän rangaistuslaukauskilpailun jälkeen 3-2-lukemin. Kroatia kohtaa keskiviikon välierässä Englannin.
Peli eteni 1-1-tilanteessa ensin jatkoajalle. Kroatia meni jatkoajan alussa 2-1-johtoon. Luka Modric antoi kulmapotkun ja puolustaja Domagoj Vida nousi puskemaan pallon verkkoon. Venäjä taisteli kuitenkin tasoihin. 115. minuutilla Alan Dzagojev antoi loistavan vapaapotkun ja Mario Fernandes puski maajoukkueuransa ensimmäisen maalin huimaan paikkaan.
Rankkarikisassa Venäjältä epäonnistuivat Fedor Smolov ja Mario Fernandes. Kroatialta epäonnistui vain Mateo Kovacic. Loput Kroatian ampujista onnistuivat, joten maa meni jatkoon.
Ottelun kaksi ensimmäistä maalia syntyivät jo avausjaksolla. Kroatia hallitsi selvästi ensimmäistä jaksoa, mutta yllättäen avausmaalin iski kisaisäntä Venäjä. Venäjän avausmaali syntyi reilun puolen tunnin kohdalla. Kisojen sensaatio Denis Cheryshev laukoi rangaistusalueen ulkoreunalta ja upea laukaus upposi Kroatian maalin yläkulmaan. Maali oli Cherysheville jo kisojen neljäs.
Kroatia kuittasi maalin kuitenkin nopeasti. Peliä oli pelattu 40 minuuttia, kun Mario Mandzukic keskitti boksiin ja Andrej Kramaric puski pallon alakulmaan.
Välieräpaikka on Kroatialle sen historian toinen. Edellisen kerran se meni neljän joukkoon vuonna 1998. Tuolloin maa hävisi välierän Ranskalle, mutta voitti pronssipelissä Hollannin.
Ville Hirvonen (@hirvonenville)
