Suomen taival jalkapallon MM-karsinnoissa päättyi tiistaina, kun Ranska voitti Helsingissä suomalaiset maalein 2-0. Ottelun jälkeen päättyi myös puolustajien Joona Toivion ja Paulus Arajuuren maajoukkueura.
Toivio ja Arajuuri ovat useamman vuoden ajan muodostaneet Huuhkajien toppariparin. He olivat merkittävässä roolissa 2019, kun Suomi historiallisesti saavutti ensimmäisen EM-kisapaikkansa.
Vielä viime kesän EM-kisoissa Toivio ja Arajuuri olivat maajoukkueen avauskokoonpanon vakiomiehiä. Tänä syksynä päävalmentaja Markku Kanerva ryhtyi tekemään puolustukseen kuitenkin nuorennusleikkausta.
Kanerva kertoi Ranska-ottelun lehdistötilaisuudessa kuulleensa Toiviolta ja Arajuurelta, että heidän maajoukkueuransa päättyisivät EM-karsintoihin Rooman leirillä ennen viime lauantain Bosnia-Hertsegovina-ottelua. Toivio ja Arajuuri olisivat jatkaneet uraansa maajoukkueessa ensi vuonna, jos Suomen taival karsinnoissa olisi jatkunut.
– Haikeus on päällimmäisenä mielessä, kun kaksi upeaa persoonaa ja pelaajaa lopettavat. Pitkä matka takana heidän kanssaan. Hienon panoksensa he ovat antaneet suomalaiselle jalkapallolle ja Huuhkajille. Heitä tulee ikävä, Kanerva kommentoi.
Lukas Hradecky ja Teemu Pukki ilmoittivat jatkavansa maajoukkueuraansa. Kanerva vaikutti helpottuneelta ja totesi, että kiva kuulla.
Toivio pelasi Suomen A-maajoukkueessa 78 ottelua. Arajuuri 58 ottelua.
Teksti: Otto Palojärvi, Helsingin Olympiastadion
