Jalkapallon MM-kisojen D-lohkossa nähdään yksi maailman parhaimmista pelaajista, kun Argentiinan Lionel Messi lähtee tavoittelemaan kenties viimeistä kertaa suurta unelmaansa maajoukkuepaidassa.
Messin ja Argentiinan menoa alkulohkossa yrittävät jarruttaa Islanti, Kroatia sekä Nigeria. Käymme lohkon joukkueet ja ennakkoasetelmat läpi.
Argentiina:
Vahvuudet:
Lionel Messi, Paulo Dybala, Gonzalo Higuain sekä Sergio Agüero takaavat sen, että Albicelestellä on yksi kisojen kovimmista hyökkäyksistä. Paljon hyökkäyksen laadusta kertoo se, että Mauro Icardi jäi huippukaudestaan huolimatta ulos MM-joukkueesta.
Heikkoudet:
Puolustus ei ole Argentiinan vahvuus. Puolustamisessa on ilmennyt kurittomuutta, joka kestää kyllä vielä alkulohkossa, mutta kovia maita vastaan voi tulla noutaja. Kovasta hyökkäyksestä huolimatta Argentiinalla oli yllättäviä vaikeuksia maalinteon kanssa karsinnoissa.
Arvio:
Voittaa alkulohkonsa ja saa näin helpohkon vastustajan neljännesvälieriin. Kärkimaiden voittamiseen tarvitaan kuitenkin kiinteyttä, mitä joukkueella ei ainakaan vielä tunnu olevan. Hitsautuuko joukkue riittävästi yhteen, jotta MM-unelma olisi mahdollinen?
Islanti:
Vahvuudet:
Islanti pelasi mainiot EM-kisat kaksi vuotta sitten ja maan itseluottamus hipoo pilviä. Saa loistavaa tukea kannattajiltaan ja uskoo aidosti itseensä. Gylfi Sigurdsson on pelaaja, joka voi ratkaista pelejä.
Heikkoudet:
Maailmanluokan pelaajia uupuu paljon. Lisäksi maalinteko voi tuottaa ongelmia. Valmentaja Heimir Hallgrimsson osaa taktisen pelin, mutta onko B-suunnitelmaa olemassa?
Arvio:
Unelma elää ja jatkopaikkakin on mahdollisuuksien rajoissa. Vaikea nähdä, että Islanti olisi silti ainakaan puolivälierissä.
Kroatia:
Vahvuudet:
Kroatian runko on ollut jo kauan kasassa ja pelaajat tuntevat hyvin toisensa ja joukkueen taktiikan. Luka Modric ja Mario Mandzukic sekä Ivan Rakitic ovat maailmanluokan pelaajia.
Heikkoudet:
Keskikenttä on epätasapainossa. Luka Modrid ja Ivan Rakitic muodostavat vahvan parin keskikentälle, mutta kaksikosta ei ole yhdessä saatu parasta mahdollista irti.
Arvio:
Avausottelu Nigeriaa vastaan ratkaisee todella paljon. Jos Kroatia jää tuossa ottelussa ilman voittoa, voi kisat olla paketissa.
Nigeria:
Vahvuudet:
Nigeria on vahva vastaiskujoukkue. Sen sai tuta jopa Argentiina marraskuussa. Nigeria voitti ottelun 4-2-lukemin oltuaan jo 0-2-tappiolla. Victor Moses on laatupelaaja laidalla.
Heikkoudet:
Maalivahtipeli on iso kysymysmerkki. 29-vuotias Ikechukwu Ezenwa ei ole koskaan pelannut kotimaansa ulkopuolella. Myös puolustus on testaamatta.
Arvio:
Sama juttu kuin Kroatialla. Avauspeli määrittää paljon. On vaikea nähdä, että Nigeria jatkaisi kovasta alkulohkosta.
Ville Hirvonen (@hirvonenville)
