Kilpailu Euroopan viimeisistä paikoista jalkapallon tämän vuoden MM-lopputurnaukseen käynnistyy torstaina. Qatariin etenee vielä kolme maata Euroopasta.
Mielenkiinto on kohdistunut ennen kaikkea niin sanottuun C-polkuun, josta Italia tai Portugali jää rannalle – tai molemmat. Italia isännöi välierässään Pohjois-Makedoniaa. Portugali saa vieraakseen Turkin.
Noiden kahden ottelun voittajat pelaavat yhdestä MM-lopputurnauspaikasta ensi viikon tiistaina.
– Tämä on yksinkertaista: Meidän täytyy voittaa, millään muulla ei ole merkitystä. Tämä on tärkein haaste, mikä minulla on ollut Portugalin valmentajana. Tämä ei ole vaikein haaste, mutta tärkein. Meidän täytyy päästä MM-kisoihin kansamme takia. Ottelun liput myytiin loppuun minuuteissa yli kuukausi sitten. Faneillamme tulee olemaan iso merkitys. Me emme voi pettää fanejamme, Portugalin valmentaja Fernando Santos sanoi Sky Sportsin mukaan.
B-polulla Puola pääsi automaattisesti loppuotteluun, koska Venäjän suljettiin pois MM-karsinnan tästä viimeisestä vaiheesta maan hyökättyä sotilaallisesti Ukrainaan. Puola saa finaalissa vastaansa Ruotsin tai Tshekin.
A-polulla torstaina kohtaavat Wales ja Itävalta. Toinen ottelu Skotlannin ja Ukrainan välillä on siirretty sodan takia.
Lue myös:Etelä-Amerikan viimeiset paikat jalkapallon MM-kisoihin menevät jakoon
Lue myös:Venäjä laittaa hakemuksen sisään kesken Ukrainan sodan – haluaa jalkapallon EM-kisat