Italian osallistuminen jalkapallon MM-kisoihin ilman karsintamenestystä ei ole vaihtoehto, linjaa maan urheiluministeri Andrea Abodi. Hän torjui jyrkästi spekulaatiot, joiden mukaan Italia voisi korvata Iranin kisapaikalla.
Ajatus nousi esiin, kun Yhdysvaltojen erikoislähettiläs Paolo Zampolli ehdotti Italian mahdollista mukaan ottamista. Hän oli vienyt idean myös Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin ja Fifan puheenjohtaja Gianni Infantinon tietoon.
Abodin vastaus oli kuitenkin yksiselitteinen: kisapaikat ratkaistaan kentällä, ei kabineteissa. Hänen mukaansa Italian osallistuminen ilman karsintaa ei ole mahdollista eikä myöskään urheilullisesti hyväksyttävää.
Iranin osallistuminen vuoden 2026 MM-turnaukseen on noussut epävarmaksi helmikuun lopun sotilaallisten jännitteiden jälkeen. Yhdysvaltojen ja Israelin iskut Iraniin sekä niitä seuranneet vastatoimet ovat lisänneet huolta turvallisuudesta. Tästä huolimatta lopullista päätöstä Iranin kisapaikasta ei ole tehty.
Zampolli kuvaili ajatusta Italian osallistumisesta “unelmaksi” ja vetosi maan historiaan nelinkertaisena maailmanmestarina. Italia pelasi viimeksi MM-finaalissa Yhdysvalloissa vuonna 1994, mutta on sittemmin jäänyt useista turnauksista ulkopuolelle.
Myös Trump on kommentoinut Iranin mahdollista osallistumista ristiriitaisesti. Hän on toisaalta todennut maan olevan tervetullut, mutta samalla vihjannut turvallisuusriskeihin.
