Iranin Mohammad Mohebi on joutunut keskelle kohua jalkapallon MM-kisoissa.
Laitahyökkääjä viimeisteli Iranin 2–2-tasoitusmaalin Uutta-Seelantia vastaan Los Angelesin SoFi Stadiumilla pelatussa ottelussa, mutta huomio siirtyi nopeasti itse osumasta sen jälkeisiin tapahtumiin.
Maalinsa jälkeen Mohebi juoksi katsomon eteen ja teki kädellään eleen, jonka osa katsojista tulkitsi aseella ampumista muistuttavaksi liikkeeksi. Hetkeä myöhemmin hän muodosti sormillaan sydämen.
Ele herätti välittömästi voimakkaita reaktioita niin stadionilla kuin sosiaalisessa mediassakin.
Ottelu pelattiin poikkeuksellisen latautuneessa ilmapiirissä. Yhdysvaltojen ja Iranin välisten poliittisten jännitteiden vuoksi katsomossa oli runsaasti iranilaistaustaisia katsojia, joista osa vastustaa nykyistä hallintoa.
Useiden raporttien mukaan osa yleisöstä buuasi Iranin kansallislaululle ja kantoi ennen vuoden 1979 vallankumousta käytettyjä Iranin lippuja.
Mohebin ele tulkittiin joissakin kommenteissa poliittiseksi viestiksi. Sosiaalisessa mediassa esitettiin väitteitä siitä, että tuuletus olisi ollut suunnattu hallinnon vastustajille.
Kritiikki levisi nopeasti, ja FIFA:aan kerrotaan toimitetun vaatimuksia asian tutkimiseksi. Vaateiden taustalla on kansainvälisen jalkapalloliiton sääntö, jonka mukaan poliittiset viestit eivät kuulu kentälle.
Ottelun jälkeen Mohebi kiisti jyrkästi kaikki poliittiset tarkoitusperät.
– Tuuletus tuli vain mieleeni siinä hetkessä. Tein sen faneille. Se oli vain tavallinen tuuletus, hän sanoi kansainväliselle medialle.
