Suomi ei edennyt jalkapallon MM-jatkokarsintoihin hävittyään Ranskalle Helsingissä 0-2 ja Ukrainan voitettua samaan aikaan pelatussa ottelussa Bosnia-Hertsegovinan 2-0. Pettymys oli Huuhkajille iso, koska hallitseva maailmanmestari oli Suomea vastaan välillä kovilla.
Tappio harmitti, mutta päävalmentaja Markku Kanerva otti esille tietysti vuoden hyvät asiat. Ja olihan vuosi Suomen miesten jalkapallomaajoukkueelle merkittävin toistaiseksi.
– Ainutlaatuinen vuosi suomalaisessa jalkapallohistoriassa. Pelattiin MM-karsintoja ja EM-kisat. Paljon saatu arvokasta kokemusta Euroopan huippumaita vastaan. Tää kokemus varmaan kantaa meitä jatkossakin, Kanerva sanoi.
Kun Kanerva aloitti nykyisen pestinsä A-maajoukkueen päävalmentajana vajaat viisi vuotta sitten, oli Huuhkajilla takana surkea kalenterivuosi 2016. Sen vuoden aikana Suomi ei voittanut yhtään ottelua.
Eteenpäin on menty ja joukkue uudistuu koko ajan, kuten MM-karsinnoissakin nähtiin.
– Kun puhutaan joukkueen uudistumisesta sen jälkeen, kun tulin 2017, niin onhan tää muuttunut. Joukkueen rakentaminen on jatkuva prosessi. Ei se ole vuoden juttu. Sitten tulee lopettamisia ja niihin pitää reagoida. Tänäkin vuonna erittäin monta pelaajaa on esiintynyt Huuhkaja-paidassa, Kanerva sanoi.
Ranskan tai Belgian tasoisia joukkueita vastaan Suomi on yhä isoissa vaikeuksissa, mutta pelatessaan niin sanottuja keskikastin maita, kuten Bosnia-Hertsegovinaa vastaan, Suomi pystyy kairaamaan voittoja.
Paljon hyviä asioita on Kanervan mielestä ilmoilla.
– Jos ajatellaan tulevaisuutta, näen sen valoisana. Joukkueen itseluottamus on kasvanut. Mun mielestäni meidän peli on kehittynyt ja on menty eteenpäin. Se, että pystyttäisiin kampeamaan maailmanmestarit tai Fifa-rankingin ykköset, niin se vaatii vähän enemmän. Mutta mun mielestäni me ollaan hyvällä tiellä.
Kanervan seuraavana haasteena on vuoden 2022 aikana pelattava Kansojen liiga. Siinä Suomella on mahdollisuus niin sanottuun varapatruunaan eli jatkokarsintapaikan varmistamiseen taistelussa paikasta 2024 EM-kisoihin.
– Ensi vuoden tammikuussa on leiri kansainvälisien pelipäivien ulkopuolella. Silloin on mahdollista katsastaa taas pelaajia. Maaliskuussa on meidän osalta harjoitusottelut edessä. Kesäkuussa pelataan Kansojen liigaa. Me ollaan siellä liiga b:ssä. Tulee haastavia pelejä meille. En tiedä, mitä mieltä pelaajat ovat, mutta eiköhän meidän tavoitteena ole nousta sieltä liiga a:han, Kanerva kertoi ensi vuoden kuvioista.
Teksti: Otto Palojärvi, Helsingin Olympiastadion
