Erling Haaland ei kauaa odottanut ensimmäistä MM-kisamaaliaan.
Norjan supertähti teki kaksi maalia, kun maa avasi turnauksensa vakuuttavalla 4–1-voitolla Irakista ja otti ensimmäisen MM-kisavoittonsa sitten vuoden 1998.
25-vuotiaan hyökkääjän esitys sai runsaasti ylistystä niin valmentajalta kuin joukkuetovereiltakin.
Norjan päävalmentaja Ståle Solbakken kutsui Haalandia ottelun jälkeen maailman parhaaksi maalintekijäksi.
Myös keskikenttäpelaajat Sander Berge ja Patrick Berg kehuivat hyökkääjän vaikutusta joukkueen pelaamiseen.
Haaland ei kuitenkaan ollut valmis ottamaan titteliä vastaan.
Ottelun jälkeisissä kommenteissaan hän nosti esiin toisen maailmanluokan hyökkääjän.
– Kylian Mbappé on maailman paras maalintekijä, Haalandin kerrotaan vastanneen.
Kommentti herätti huomiota, sillä monet pitävät juuri Haalandia ja Mbappéta tämän hetken jalkapallomaailman suurimpina hyökkääjätähtinä.
Kaksikkoa on verrattu toisiinsa jo vuosien ajan, ja heidän odotetaan hallitsevan maailman huippujalkapalloa vielä pitkään.
MM-kisojen avausottelussa Haaland kuitenkin osoitti jälleen, miksi hänen nimensä kuuluu samaan keskusteluun.
Norjan hyökkääjä oli jatkuva uhka Irakin puolustukselle ja viimeisteli kylmähermoisesti kaksi osumaa.
Norjan vakuuttava voitto nosti joukkueen vahvaan asemaan lohkossaan ja kasvatti odotuksia jatkopaikan suhteen.
Haalandin osalta turnaus ei olisi voinut juuri paremmin alkaa.
Silti hänen huomionsa kääntyi ottelun jälkeen pois itsestään.
Sen sijaan hän päätti antaa tunnustuksen yhdelle suurimmista kilpailijoistaan.
Se kertoo paljon sekä Haalandin itseluottamuksesta että arvostuksesta, jota hän tuntee Kylian Mbappén saavutuksia kohtaan.
Ja vaikka norjalainen ei itse halunnut ottaa maailman parhaan maalintekijän kruunua vastaan, hänen MM-debyyttinsä osoitti jälleen, miksi moni olisi valmis antamaan sen juuri hänelle.
