Kun FIFA myönsi vuoden 2026 MM-kisat Yhdysvalloille, Meksikolle ja Kanadalle vuonna 2018, päätöksen taustalla oli muutakin kuin jalkapallo.
Kansainvälinen jalkapalloliitto pyrki tuolloin palauttamaan uskottavuuttaan vuosien korruptioskandaalien jälkeen.
Venäjän ja Qatarin kisaisännyyksien ympärillä pyörineet lahjontasyytökset olivat jättäneet syvän jäljen FIFA:n maineeseen.
Pohjois-Amerikka vaikutti turvalliselta vaihtoehdolta.
Valmiit stadionit, vahva infrastruktuuri ja maailman kaupallisesti merkittävin urheilumarkkina tekivät hankkeesta houkuttelevan.
Taloudellisesti päätös näyttääkin onnistuneelta.
FIFA:n arvioidaan tekevän vuonna 2026 ennätykselliset yhdeksän miljardin dollarin tulot, mikä tekisi turnauksesta historian tuottoisimman urheilutapahtuman.
Järjestö aikoo jakaa seuraavien neljän vuoden aikana jäsenliitoilleen yhteensä 2,7 miljardia dollaria.
Kasvavat tulot tukevat jalkapallon kehitystä maailmanlaajuisesti ja vahvistavat samalla FIFA:n puheenjohtajan Gianni Infantinon asemaa ennen tulevia vaaleja.
Kaiken taloudellisen menestyksen rinnalla on kuitenkin kasvanut toinen tarina.
Lipunmyynti on herättänyt voimakasta arvostelua.
Vuonna 2018 kisahankkeen taustavoimat arvioivat, että finaalin kalleimmat liput maksaisivat korkeintaan 1 550 dollaria.
Kun lippuja alettiin myydä kannattajaryhmille viime joulukuussa, korkeimmat hinnat olivat nousseet 8 680 dollariin.
Monet fanit kokivat tämän petoksena.
Kritiikki voimistui entisestään, kun FIFA otti MM-kisoissa ensimmäistä kertaa käyttöön dynaamisen hinnoittelun.
Mallissa lippujen hinta muuttuu kysynnän, ajankohdan ja markkinatilanteen mukaan.
Kannattajajärjestöt ovat varoittaneet, että järjestelmä uhkaa sulkea kaikkein uskollisimmat fanit kisojen ulkopuolelle.
Myös FIFA:n virallinen jälleenmyyntialusta on joutunut tarkastelun kohteeksi.
Siellä lippujen hinnat ovat nousseet huomattavasti alkuperäisiä hintoja korkeammiksi, ja FIFA kerää jokaisesta jälleenmyydystä lipusta 30 prosentin palvelumaksun.
Tilanne on johtanut myös viranomaistoimiin.
New Yorkin ja New Jerseyn osavaltioiden viranomaiset käynnistivät viime kuussa virallisen tutkinnan FIFA:n lipunmyyntikäytännöistä.
Järjestöä epäillään muun muassa hintojen keinotekoisesta nostamisesta sekä kuluttajien harhaanjohtamisesta.
FIFA ei ole hyväksynyt syytöksiä.
Kiista kuitenkin varjostaa turnausta, jonka pitäisi olla maailmanlaajuisen jalkapallojuhlan huipentuma.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on ollut paljon julkisuudessa kisojen yhteydessä. Hän on tapansa mukaan ylistänyt kisoja – mutta aiheuttanut myös kohuja lausunnoillaan. Trumpin arvio ”kaikkien aikojen kisoista” saattaa muuttua aivan toiseen muotoon vielä turnauksen aikana.
